Алан Сноу: Семейка монстров

У дальней стены росло дерево

Он сорвал один, очистил и принялся жадно есть, забыв обо всем на свете. Однако, проглотив последний кусок, сразу посмотрел в сторону освещенных окон дома. Там все было по-прежнему. Снова повернувшись к дереву, он вытащил из-за пазухи веревочный мешок, подошел вплотную к свисавшей ниже других связке и что есть силы дернул. Послышался приглушенный, слегка возмущенный звук, но больше ничего не произошло. В отчаянии Артур всем своим весом навалился на бананы, помогая себе руками и ногами. Он уже не рассчитывал на успех, как вдруг раздался треск и связка вместе с ним грохнулась на землю. Шум разнесся по всей оранжерее.

– Эй! – крикнул кто-то со стороны дома. – Что там случилось в этой чертовой стекляшке?

Услышав голос, Артур молниеносно вскочил на ноги, начал всматриваться через стекло в сад. Там никого не было, но это пока, а что будет минуты через две-три, он рассчитать не мог. И все же, прежде чем броситься наутек, мальчик принялся лихорадочно срывать бананы и засовывать в веревочный мешок. Он не считал, сколько кладет, и потому не знал, на каком по счету банане услышал стук отворяемой в доме двери и звук шагов. И тогда он выскочил из теплицы в сад.

Что же он увидел?

К нему неслась огромная тетка с длинной палкой в руке

Пробираясь через грядки, лавируя между стволами фруктовых деревьев, к нему неслась огромная тетка с длинной палкой в руке. Артур бросился к ограде, что есть силы нажал на кнопки своего аппарата, подпрыгнул… Ну же!.. Крылья приподнялись, трепыхнулись, но недостаточно энергично, чтобы поднять его в воздух. В чем дело? Он вспомнил и застонал: бананы! Мешок с бананами – это ведь дополнительный груз! Нужно что-то делать! Немедленно! Пока не поздно! Можно, конечно, бросить бананы, добытые с таким риском и не вполне честным путем, но он не пойдет на это. Как вернуться к изголодавшемуся, больному деду с пустыми руками?

Не выпуская из рук набитый фруктами мешок, он надавил на передний рычаг, повернул его по часовой стрелке. Взмахи крыльев участились, набрали силу, и Артур резко взмыл вверх. Это было очень своевременно – в то же мгновение страшная женщина с палкой ступила туда, где только что стоял мальчик. Однако ее длинная палка все же успела нанести удар по крыльям, заставив его закружиться в воздухе.

– Маленький шалопай! – закричала она. – Ишь чего придумал! Ты не собьешь меня с толку своими дурацкими прыжками, ворюга несчастный! Все равно доберусь до тебя!

Пока она высказывала все это, Артур уже перестал кружиться на одном месте и сумел перевалить через ограду, где его не могла достать палка разгневанной женщины. Но проклятия в свой адрес он слышал отчетливо.

Только сейчас он почувствовал страх: ночные вылазки за пищей всегда были рискованны, однако впервые его чуть не поймали. Ему захотелось отдохнуть, ощутить себя в безопасности. Хотелось, чтобы они с дедом зажили, как все другие люди, а не под землей, словно кроты или крысы…

Обратно он добирался самым безопасным маршрутом – низко над крышами и между ними, над глухими переулками города, над заброшенными строениями и выгонами. И наконец долетел до огромного, давно пустующего здания, носящего название Сырный Холл. (Не от слова «сырость», а от слова «сыр».) Он знал, что здесь он определенно будет один.

Когда-то строение это по праву считалось самым грандиозным в городе – выше него были только некоторые фабричные трубы. И служило оно прибежищем городской Сырной Гильдии (опять же от слова «сыр»). Но к настоящему времени сырное дело в городе заглохло, Гильдия перестала существовать, члены этой организации оказались не у дел. Поэтому здание было заброшено, двери и окна заколочены, позолота на статуях у входа и на выступах крыши потемнела от налета той самой копоти, что в прошлые времена отравляла сыры, которые производились в городе.

Артур опустился на крышу Холла возле темных статуй и перевел дух. Нужно проверить крылья, вспомнил он: удар, который нанесла по ним женщина, был не из слабых – мало ли что могло с ними приключиться. Хотя, судя по всему, они, молодчаги, выдержали испытание. Кроме того, не снимать же их сейчас, тут, сидя на крыше. Так он решил и немного успокоился, но тут его встревожил какой-то странный шум, доносящийся откуда-то снизу и напоминавший чье-то жалобное мычание. Но чье? Он беспокойно прислушивался, однако вскоре звук исчез, Артур облегченно вздохнул, положил мешок с бананами под одну из статуй, включил крылья и налегке взлетел немного выше – на купол здания, откуда открывался вид на весь город и окрестности. Здесь же торчали единственные в городе флюгер и громоотвод.