Холли Вебб - Щенок Джесс, или Давай дружить!

– Джесс! Нет! Вернись!

Девочка отчаянно пыталась вновь заставить щенка слушаться, но удавалось лишь не выпускать из рук поводок. Малышка проволокла её через забетонированную дорожку, а потом бросилась за белкой через парк. Хлоя споткнулась о газонный бордюр, начала падать и поводок выскользнул из рук.

Джесс понеслась ещё быстрей. Она ведь собиралась поймать белку! Но та добралась до деревьев, и всё, что оставалось – это сердито лаять, пока беглянка не исчезла в зелёных ветвях. Разочарованная, собака развернулась, чтобы побежать к хозяйке.

Хлоя! Она лежала на дорожке и плакала! Джесс испуганно заскулила и побежала к ней. Она бросилась на землю рядом с девочкой и снова жалобно заскулила. Хлоя ободрала колено о щебёнку, по ноге текла кровь. Мэдди пыталась стереть её бумажным платком, но рана выглядела ужасно.

– Всё в порядке, Джесс. Не расстраивайся.

Было понятно, почему малышка испугалась и теперь чувствовала себя виноватой. Уилл тоже пострадал, и пропал. Теперь собака думала, что и девочка куда-нибудь пропадёт.

– Ты сможешь идти? – спросила подруга, помогая Хлое подняться.

– Да, всё хорошо, – сказала девочка.

Мэдди взяла поводок.

– Только помедленнее, Джесс, хорошо?

Они потихоньку шли обратно. Хлоя опиралась на Мэдди, а собака послушно семенила рядом. Мама наблюдала за ними в окно гостиной. Выглядела она взволнованной.

– Неужели мы опоздали? – пробормотала девочка.

Подруга нахмурилась:

– Немного. Тем более она не была уверена, отпускать ли нас, так ведь?

Мама распахнул входную дверь:

– Хлоя, ты обещала быть в пять. О, нет! Что случилось?

Она помогла дочери зайти, а Джесс и Мэдди тихонько семенили следом, стараясь не попадаться на глаза.

– Что случилось? – спросила мама, вынимая всё необходимое из аптечки.

«Выглядит расстроенной, гораздо больше, чем должна из-за обычной царапины на колене», – подумала девочка.

– Джесс побежала за белкой, а я споткнулась, – объяснила она, стараясь говорить непринуждённым тоном.

– Опять эта собака! – сердито сказала мама.

– Она не хотела меня обидеть! Ей было меня очень жаль: Джесс даже скулила, – протестовала Хлоя.

Но маме это было неинтересно:

– Джесс совсем не слушается. Не знаю, что с ней делать, – сказала мама, вытирая колено Хлои антисептической салфеткой.

– Она правда не виновата! – протестовала девочка, делая Мэдди страшные глаза. – Джесс милая и не хотела сделать мне больно.

А та сидела в корзине, взгляд перебегал от мамы к Хлое, она вздрагивала от громких ссорящихся голосов. Женщина укоризненно смотрела, будто это вина малышки. И у Джесс было ужасное ощущение, что так и есть.

Уилл улыбнулся и покачал головой, когда заметил Хлою в детском отделении с большим пластырем на колене:

– Знаю, что ты скучаешь по мне, но разбить колено и оказаться со мной в больнице – это чересчур… Серьёзно, что случилось?

Девочка улыбнулась.

– Мы с Мэдди ходили гулять с Джесс. – Она посмотрела на пластырь и пожала плечами. – Ну, она помчалась за белкой, а я споткнулась…

У мальчика был сияющий вид:

– Блестяще!

– Эй!

– Я не про колено! Замечательно, что ты взяла Джесс погулять. Спасибо. Я правда о ней беспокоюсь.

Хлоя вздохнула и посмотрела на маму, которая разговаривала с врачом.

– Не уверена, что нас снова отпустят. Она так рассердилась. Последние несколько дней Джесс действительно вела себя не очень хорошо.

Уилл задумался на мгновение.

– Ну, ты могла бы давать ей возможность выплеснуть немного энергии в саду. Она любит играть с палкой, еще попробуй спрятать какую-нибудь игрушку и пускай Джесс её ищет – это весело.

Хлоя кивнул:

– Хорошая идея. Во всяком случае, я могу попытаться уговорить маму.

– Тебе нужно размять ноги, не так ли? – пробормотала Хлоя, поглаживая шелковистую чёрно-белую спину собаки, когда они сидели на диване и смотрели телевизор.

Джесс сделала глубокий вдох, будто в знак согласия, затем положила голову на колени девочке.

Хлоя потратила уйму времени, пытаясь убедить маму, что собака «уронила» её случайно. Но женщина настаивала, что ей не нравится идея девочек снова взять Джесс на прогулку. А еще дочь беспокоила мамина фраза – что же делать с Джесс. Что она имела в виду? Вдруг хочет отправить собаку обратно в питомник? Если так, сердце Уилла будет разбито.