Галина Шалаева: Золотая книга сказок

Принц очень удивился такому повороту событий и пошёл на встречу с девушкой.

– В этом нет ничего удивительного, – сказала девушка. – Он решил разделаться с тобой, и есть только один выход. Нужно раскалить докрасна лопату и протянуть её навстречу его руке.

На следующее утро принц раскалил лопату и был готов приветствовать хозяина. Наконец он услышал:

– Где ты там, ленивец? Поди же сюда и пожелай мне доброго утра!

Но когда юноша вошёл с горячей лопатой в руках, старик вдруг сказал:

– Мне что-то нездоровится сегодня. Я даже не могу протянуть тебе руку, чтобы поздороваться. Приходи к вечеру, когда мне станет легче.

Принц бродил без дела весь день, а вечером опять пришёл к хозяину.

Встречен он был очень приветливо. К его удивлению, хозяин воскликнул:

– Я очень тобой доволен. Приходи ко мне утром со служанкой. Я знаю, что вы любите друг друга, и хочу поженить вас.

Принц чуть не подпрыгнул от радости. Когда он сказал об этом девушке, она вдруг побледнела и потеряла дар речи.

– Старик догадался, кто был твоим советчиком, – сказала она после долгого молчания. – Он задумал убить нас обоих. Нам нужно бежать. В углу сарая стоит сундук, на нём висит замок. Разруби сундук топором. В нём ты увидишь красный волшебный шар. Принеси его мне. Я же пока займусь подготовкой всего остального.

Принц думал про себя: «Конечно, шар я добуду, а если убежим отсюда, то сможем попасть домой. Горох, который я бросал по дороге, наверняка уже пророс. Он и укажет нам путь».

Юноша сделал всё так, как велела девушка, и принёс ей красный шар.

– Нам нельзя терять ни минуты, – сказала девушка и подняла шар повыше, чтобы осветить дорогу.

Как принц и предполагал, горох вырос и превратился в зелёную ограду вдоль дороги, поэтому они могли быть уверены, что идут по нужной тропинке. Они бежали всю ночь до самого рассвета.

А старик в этот день спал дольше обычного. Проснувшись, он вспомнил, что к нему в это утро должны прийти молодые. Прождав некоторое время, он проворчал недовольно:

– Что-то не торопятся они жениться!

Он ещё подождал. Потом закричал нетерпеливо:

– Эй, где вы?

Но никто ему не ответил. Тогда старик вскочил и побежал на поиски негодников. Он обнаружил, что дом пуст, а постели даже не были разобраны на ночь. Громко бранясь, он пошёл в подвал, где у него жила всякая нечисть.

– Найдите беглецов и приведите ко мне, чего бы это вам ни стоило, – заорал старик, и нечисть бросилась в путь.

Беглецы уже пересекали долину, когда девушка забеспокоилась:

– Что-то произошло. Шар в моей руке нагрелся. За нами погоня.

Они оглянулись и увидели тёмное облако, летевшее быстрее ветра. Тогда девушка повернула шар в руке три раза, и в одно мгновение в долине появился ручей с маленькой золотой рыбкой. Тут же появились вурдалаки и карлицы. Они огляделись по сторонам, но никого не увидели и улетели домой. Когда они исчезли из виду, ручей и рыбка опять превратились в юношу и девушку, и они продолжили свой путь.

С пустыми руками и уставшие, вурдалаки и карлицы вернулись к своему хозяину. Он стал их расспрашивать, не видели ли они чего-то странного в пути.

– Нет, – сказали они. – В долине было пусто. Только бежал маленький ручеёк, в нём плавала золотая рыбка.

– Бестолочи! – заорал старик. – Это они и были, наши беглецы. Ловите их опять.

Вурдалаки взлетели и унеслись прочь, как ветер.

Юноша и девушка уже почти добежали до леса. Вдруг девушка опять остановилась.

– Что-то случилось, – сказала она. – Шар опять начал нагреваться в моей руке.

Она оглянулась и увидела облако чернее прежнего.

– А вот и наши преследователи, – воскликнула она и снова три раза повернула шар, и в тот же миг на поляне появился куст шиповника.

Недовольные вурдалаки улетели обратно. Куст шиповника принял прежние формы, и юноша и девушка продолжили свой путь.

– Ну и как, удалось их найти? – спросил вурдалаков старик.

– Нет. Там не было ни ручья, ни рыбы.

– Но что-то же там было! – вскричал старик.

– Да ничего, только куст шиповника с цветком на нём. И всё, – ответил самый страшный вурдалак.

– Бестолочи, ведь это они и были! Немедленно поймайте их и приведите ко мне живыми или мёртвыми, – приказал он. – Куст шиповника вырвите с корнем. Доставьте всё, что будет рядом, как бы странно это ни выглядело.

Тем временем беглецы присели отдохнуть в тени леса. Вдруг девушка сказала:

– Нам грозит новая опасность. Шар раскалился у меня в руках. Наши преследователи близко, но из-за деревьев нам их не видно.