Галина Шалаева - Золотая книга сказок

– О, горе мне! Где я? Неужели не найдётся человек, который покажет мне дорогу из этого проклятого леса?

И тут же появился незнакомец с седой бородой и в голубом плаще. Он поклонился принцу и сказал:

– Я хорошо знаю эти места и могу вывести тебя отсюда, если пообещаешь мне награду.

– Что может обещать такой нищий, как я? – ответил принц. – Я не могу ничего дать тебе за спасение своей жизни. Даже одежда моя принадлежит хозяину, у которого я служу за ночлег и стол.

Незнакомец внимательно посмотрел на него и сказал:

– Так ты сирота? Тогда почему бы тебе не поступить ко мне на службу? Мне как раз нужен смышлёный парень, а ты мне нравишься. Я буду кормить тебя и одевать.

– Меня это устраивает, – сказал юноша, и они тронулись в путь. Старик шёл впереди и, естественно, не видел, что юноша бросал на землю горошины из мешка, помечая дорогу. Наступил вечер, и путники подошли к огромному камню. Старик остановился, два раза громко свистнул, три раза топнул о землю правой ногой, и внезапно под камнем открылась дверь, похожая на вход в пещеру. Старик схватил юношу за руку и крикнул: «Следуй за мной!» Они вошли в пещеру, и дверь за ними захлопнулась. Тьма окружила их, юноша ничего не видел, но чувствовал, что дорога ведёт их в глубь земли. Это было подземное царство. Принц уже сожалел о своём поспешном согласии, из-за которого попал в такую переделку, а старец молча тащил его всё дальше и дальше.

Наконец они остановились, вмиг стало светло, и юноша увидел, что они стоят возле красивого кирпичного дома. Старик завёл юношу внутрь и строго сказал:

– Будь внимателен в доме и соблюдай порядок. Утром я дам тебе работу.

Старик хлопнул в ладоши, и в комнату вошла девушка удивительной красоты. У неё были тёмные глаза и светлые вьющиеся волосы. «Прекрасно, – подумал юноша. – Если это дочь старика, я не откажусь стать его зятем!»

Он наблюдал за девушкой, пока она накрывала на стол, вносила кушанья, а потом села к огню. Делала она всё это просто, будто в доме не было гостя. Затем она достала иголку с ниткой и принялась вышивать. Юноша поел, и старик велел девушке проводить его в комнату, где уже была приготовлена постель. Девушка кивком головы пригласила принца следовать за ней. Юноша хотел было заговорить с ней, но передумал, побоявшись, что старик услышит его.

Он лёг в постель, но долго не мог уснуть. «Она не может быть дочерью старика, – думал принц. – У неё слишком добрые глаза. Я уверен, что это та самая девочка, которая попала в плен вместо меня. Я обязан спасти её».

Утром следующего дня принц отправился к хозяину за инструкцией.

– У тебя будет лёгкая работа, – сказал старик. – Ты должен будешь подоить чёрную корову. Только выдои всё до последней капли, иначе пеняй на себя.

«Если в этом задании нет какой-то хитрости, то это очень просто – подоить корову! – рассуждал принц. – Я не раз доил коров моего приёмного отца. Конечно же, я справлюсь».

Не успел он так подумать, как из-за спины он услышал голос девушки:

– Какую работу поручил тебе старик?

– Очень лёгкую: подоить чёрную корову.

– Как же тебе не повезло, – заплакала девушка. – Даже если ты будешь делать это с утра до вечера, у тебя ничего не получится, Есть только одно решение. Когда пойдёшь доить, прихвати с собой угли со щипцами и большой чан. Чан поставь на пол в стойле, а щипцы положи в него. Хорошенько раздуй угли. Чёрная корова спросит, что всё это значит, а ты ответь то, что я шепну тебе на ушко.

Девушка поднялась на цыпочки, что-то прошептала принцу и быстро ушла. Принц сделал всё так, как посоветовала девушка.

Чёрная корова смотрела на него некоторое время с удивлением, потом спросила:

– Что ты делаешь, сынок?

– Да так, ничего. Просто грею щипцы на тот случай, если тебе вздумается не отдать мне всё молоко, – ответил юноша.

Корова глубоко вздохнула и испуганно посмотрела на принца. Тот сделал вид, что ничего не заметил, и продолжал доить до тех пор, пока не почувствовал, что молока у коровы больше нет.

Вечером в стойло пришёл старик и, увидев, что у коровы нет ни капли молока, спросил:

– Ты сам до всего додумался или тебе кто подсказал, что нужно сделать?

– Да мне только и остаётся, что полагаться на свою бедную головушку, – ответил юноша.

Старик ушёл, приговаривая:

– Ни одному слову твоему не верю. Уверен, кто-то помогает тебе.

Вечером он позвал к себе принца и сказал:

– Завтра у тебя не будет никакой работы. Просто утром придёшь и поздороваешься со мной за руку.