Виктория Кош - Ника, принцесса айнов

Сегодня с приемщиками стоял Грэт. Неприятное предчувствие сжало сердце Асты, как только она увидела его сверкающий плащ. Он с насмешкой смотрел на вереницу правителей, выстроившихся сдавать блум, и его белые одежды особенно ярко выделялись на фоне их черных комбинезонов.

– Его еще тут не хватало, – пробормотал Дор еле слышно, вставая за Астой.

Затаив дыхание, Аста ждала, когда наступит их очередь. Она высыпала блум в мешок. Грэт едва взглянул в ее сторону. Но когда он увидел пустую сумку Дора, то сразу оживился.

– Ты не принес норму!

– Мне не повезло. Я соберу за ночь.

Дор был спокоен, несмотря на то, что Грэт был выше его на две головы и зол как голодный небиурх. Аста выглянула из-за его плеча.

– Он помогал мне…

Грэт усмехнулся.

– Какой молодец. Значит, теперь ты поможешь ему.

Грэт вытащил из-за пояса длинную блестящую трубку. Ее конец был обломан.

– Это надо отнести Фее. Она знает, что делать. – Он ткнул трубку в руку Дора. – Ясно?

Аста ойкнула. Сзади зашептались.

– Ясно, – сказал Дор.

И Аста почувствовала гордость за то, что его голос даже не дрогнул.

– Мы же этого хотели. – Дор уверенно шел по извилистой Дороге Рабочих пещер. – Хотели увидеть Фею.

– Неправда. Мы просто болтали.

– Ты не хочешь выяснить, есть ли у Фей телефон?

– Дор! Телефонов не существует. А вот Фея существует, и приходить к ней опасно. Недаром Грэт отправил нас, а не пошел сам.

– Если боишься, жди здесь.

Аста обиделась. Никто никогда не называл ее трусихой.

– Куда ты, туда и я.

Дор улыбнулся и показал Асте испорченную трубку. На ней были следы десятка мелких и очень острых зубов.

– Я не думаю, что Фея может быть страшнее шоммеля, который покусал эту штуку.

Жилище Феи находилось в самом конце Рабочих пещер. Дорога шла в обход. Никто не хотел лишний раз проходить мимо места, где обитает Фея. Сначала Аста почувствовала запах. Воняло ужасно – чем-то горелым, ядовитым, чем-то, от чего в горле першило и хотелось кашлять. Потом они увидели дым. В пещерах Заэгрина никогда не было светло, но всегда было достаточно хорошо видно. Переносной светильник с блумом помогал разогнать мрак там, где не было настенных светильников. Но с дымом у жилища Феи блум ничего не мог поделать.

– Ты уверен, что нам туда? – спросила Аста, останавливаясь у самой кромки дыма.

– Ага. Там, где дым–

– Там феи, – подхватила Аста. – Держись подальше, если хочешь жить долго и счастливо.

Это была известная присказка правителей. Поговорка, которой матери учили малышей с рождения, чтобы бы те не лезли к феям, если вдруг встретят их где-нибудь на Дороге.

– Мы не просто так, мы по делу, – сказал Дор. – Она не сделает нам ничего плохого. Наверное, не сделает…

Чем ближе они подходили к жилищу Феи, тем громче что-то грохотало. Звуки были похожи на удары гонга и все же отличались. Они были тяжелее, грубее; казалось, стены пещеры вздрагивают в такт этим ударам. Становилось жарче с каждым шагом. Аста вцепилась в руку Дора, он с силой сжал ее пальцы. Вдвоем было не так страшно. Вдвоем можно было смело сделать последний шаг в открытую пасть жаркой и смрадной пещеры…

В центре пещеры, под огромной плитой, горел огонь. Сгорбленное существо с громадной уродливой головой било гигантским кулаком по плите. Именно эти звуки они слышали снаружи. От них глохли уши и дрожали стены. На плите что-то сверкало и переливалось так, что Аста зажмурилась.

– З-здравствуйте, – проговорил Дор.

Грохот прекратился. Существо отбросило кулак, который оказался молотом, сняло и положило на плиту голову, которая оказалась защитным шлемом.

– Ну. Что вам нужно?

Голос Феи звучал недружелюбно, но вполне нормально. И выглядела она как айн, а не как чудовище. У нее было темное худое лицо, короткие всклокоченные волосы, сильный ожог на щеке. Когда она выпрямилась, стало ясно, что никакого горба нет, а сутулилась она для того, чтобы удобнее было бить молотом.

– Вы языки проглотили или что? Здесь вообще-то работают.

– Мы принесли трубку… – пробормотала Аста. – Ее надо починить…

– Кому это, интересно, надо? – Фея подошла ближе, и Аста заметила, что она прихрамывает. – Тебе, маленькая принцесса?

– Нас прислал трубадур, – быстро сказал Дор, выступая вперед и заслоняя собой Асту.

– Что ж он сам не пришел? – Фея склонилась к ним. От нее пахнуло резким едким запахом. – Наложил в штаны при одной мысли о визите к Фее?

Сердце Асты колотилось как у загнанного небиурха, но Дор фыркнул от смеха, и ей тоже стало смешно. Грэт, весь такой в белом, красавчик в сапогах и с прической и вдруг…