Сергей Андреев - Каменный мальчик

Глеб пристроился за спиной Сэма, и они медленно плелись вперёд. За мальчиками вилась змейкой длинная очередь.

Дальше ход толпы замедлился. После маленькой пещеры следовал узкий коридорчик искусственной шахты, где ежедневно работали все каменные люди.

Глеб не понимал, как относиться к шахте. С одной стороны, всё, что они здесь делают, служит для замка новыми залами и комнатами. С другой, иногда шахты оказывались ловушками для людей. Потолки осыпались, и каменные люди погибали. Камню никогда не бывает больно, ведь камень – материя грубая, бесчувственная. Но сама мысль, что король для улучшения своего замка посылает на гибель людей, мешала Глебу спокойно работать и спать. Однако даже тогда, когда случались обвалы и гибли люди, король приказывал собирать их обломки и отвозить в телегах на специальный склад, находившийся где-то в глубине замка с другой стороны Каменграда. Король довольно хитро поступил, устроив себе и советникам замок и комнаты для проживания прямо в горах, окружающих город. Теперь же шахтами работники просто соединяли коридоры разных уровней и этажей замка одной стороны горы с другой.

В тот день, когда впервые произошёл обвал в шахте, Глеб не испугался. Но внутри него, где-то в груди, что-то зачесалось и зашевелилось. До этого мальчик никогда не испытывал ничего подобного. С того дня Глеб начал раздумывать о том, что вообще происходит вокруг и неужели никому, кроме него, не жалко погибших?

С тех пор шевеление в груди возникало часто. Например, когда проходили состязания на арене замка. Каждый месяц десять добровольцев, убеждённых стать чемпионами, являются на арену, чтобы помериться силой. Восемь из десяти никогда не узнают имя победителя, девять из десяти не доживают до финала, так как в жестоком бою их фигуры превращаются в обломки. Затем эти обломки собирают дети, такие как Сэм и Глеб, а равнодушный стражник отвозит их в телеге на склад.

В те секунды, когда на глазах Глеба погибал живой, пусть и бесчувственный, человек, внутри у него давил ком, мешавший дышать. Глеб боялся. Зачем люди делают это? Неужели эти состязания – такая уж необходимость для короля, раз он посылает советников с приглашением смельчаков на бой?

И снова в Глебе болело что-то внутри, дёргалось и скручивалось. Но что это? Несколько раз он спрашивал Сэма или окружающих, но те либо отмалчивались, либо говорили, что такое чувство им незнакомо. Им вообще незнакомы чувства.

Работа в шахтах закончилась, когда трижды ударили в колокола. Звонкий, раскатистый шум разошёлся по всем коридорам шахт, по всем уровням и этажам. Тогда люди собрались в новую очередь, медленно оставляя рабочие места.

В узкую выщербину Глеб по привычке убрал свои кирку и лопатку. Конечно, здесь никто не обращал внимания на то, чьим инструментом ты работаешь, но как же приятно иметь что-то своё. Тем более те предметы для Глеба стали чем-то вроде игрушек, к которым быстро привыкаешь.

Сегодня обвал не прогремел ни в одной из шахт. От этого Глебу было спокойнее и даже отчего-то радостнее. Ведь сегодня всё прошло, как обычно. Шахты остались, как вчера, люди остались, как вчера. Будто бы все и вся жили, как вчера, как и два дня, и несколько недель назад. Разве обыденность не радует?

В сумерках коридоров люди покидали шахты. Глеб одним из первых вышел сначала из маленькой, а затем из большой пещер, снова и снова наблюдая за привычными сосульками. Придёт время, они развалятся, отколются и упадут? Если так, то Глеб хотел бы видеть этот процесс. Как именно такие куски камня станут откалываться и из-за чего вдруг?

А пока, выйдя на улицу, он хотел только найти Сэма и пойти по домам.

Сегодня Глеб наткнулся на зелёные блестящие самородки, и ему не терпелось рассказать безропотному и внимательному слушателю о своей находке.

Где же Сэм?

Глеб повертел головой в разные стороны, но друга нигде не было видно. Стражники ждали до последнего человека, прежде чем закрыть ворота. Толпа из пещер вытекла на площадь со статуей короля.

Где же Сэм?

Вокруг темно. Конечно, Сэма можно спутать с другими ребятами, но Глеб не унимался.

Где его друг? Где Сэм?

А между тем поток народа растекался по домам. И площадь утонула в хаосе тысячи тысяч сумеречных теней.

Облачное небо запрятало луну, поэтому вокруг творился настоящий беспорядок.

Даже стражники шли медленно. Они закрыли ворота и аккуратно расходились.

В общем разброде Глеб так и не нашёл Сэма. Мальчик пытался шагнуть в сторону, чтобы выйти из толпы, но ошибся. Вскоре нельзя было сделать и шаг, не наткнувшись на кого-нибудь.