Кэтрин Фишер: Заводная ворона [litres]

Утром она нашла в изножье кровати бумажный свёрток.

Серен вылезла из-под одеяла, открыла его и восхищённо ахнула.

Внутри оказались невероятно красивое платье из тёмно-сиреневого ситца с крошечными жемчужинами на воротнике и лифе и шаль из тёплой шерсти с бахромой. Девочка накинула её на плечи и прошлась туда-сюда по комнате.

– Посмотри, какая красота! – с восторгом произнесла она.

Яркий глаз Ворона искоса глянул вниз.

– Там ещё что-то есть.

Серен заглянула в свёрток. Среди блестящей папиросной бумаги лежала коробочка и в ней записка:

Дорогая Серен!

Эта вещь принадлежала моей матери. Теперь я хочу подарить её тебе.

Счастливого Рождества!

Серен открыла коробочку, но тут же отложила её и, прижав руки к щекам, воскликнула:

– Боже мой!

Ворон подпрыгнул ближе и повернул голову набок.

– Очень мило, – с завистью проговорил он.

На бумаге лежало серебряное ожерелье с крошечными снежинками, которые блестели и переливались, словно покрытые инеем. Серен не решалась поверить, что теперь оно принадлежит ей.

– Может, раньше ты и была сиротой, – сказал Ворон, – но теперь ты принцесса.

Какой это был замечательный день! Серен нарядилась в новое платье, и вся семья поехала в карете в церковь. Прихожане с изумлением озирались на Томоса и непрестанно шептались. Гимны исполнялись громче обычного, а после службы леди Мэр объявила:

– Сегодня вечером в Плас-и-Фране, как всегда, придут христославы исполнять рождественские песни, и я приглашаю всех к нам в гости!

К удивлению Серен, лошадью правил Гвин. Ни Дензил, ни миссис Вильерс в церковь не поехали. Вернувшись в усадьбу, девочка догадалась почему.

Дом совершенно преобразился: все окна сияли, в каждой комнате горел камин, а белые простыни, укрывавшие мебель, исчезли. Всюду сновали слуги. Из кухни распространялись запахи пирогов, жареного мяса и корицы. Войдя в холл, Томос и Серен вскрикнули от радости: там стояла настоящая, принесённая из леса огромная ель, украшенная зажжёнными свечами, на ветвях висели игрушки и сласти, а на вершине восседали ангелы и сияли звёзды.

Ель была намного прекраснее той, которую Серен рассматривала в витрине лондонского магазина. Такой красоты девочка ещё не видела.

Семья отужинала под люстрой со множеством свечей, а затем пришли певцы, и дом огласился рождественскими гимнами. Серен сидела на крыльце и со счастливой улыбкой слушала песнопения.

Вдруг в толпе она заметила знакомое лицо.

Худой высокий мужчина со станции пробрался к ней и снял чёрную шляпу. Лицо его было очень усталым. Он тихо произнёс:

– Где мой брат?

– Так это ваш брат?! – изумлённо воскликнула Серен.

Человек грустно кивнул.

Девочка быстро повела его вдоль фасада дома и остановилась под своим окном. Они посмотрели наверх. Ворон сидел на подоконнике и тоже слушал певцов. Серен подумала, что, увидев худого человека, птица быстро спрячется в комнате, но она расправила побитые молью крылья, слетела вниз и села подруге на плечо.

Мужчина взволнованно воскликнул:

– Я так волновался! Поедем со мной. Я найду того, кто тебя расколдует.

Ворон издал раздражённое «кхе-кхе».

– Я только начал привыкать к этому дому.

Тут вмешалась Серен:

– Но ты не можешь провести всю жизнь в образе вороны. Нужно найти способ вернуться в человеческий облик. Расскажи мне, что произошло. Только не детскую сказку про ведьму, а правду.

– Это случилось, – чопорно произнёс Ворон, – потому что мне, глупому старику, вздумалось стать волшебником. Нашёл книгу заклинаний и произнёс одно из них – я хотел научиться летать. Что ж, моё желание осуществилось! Но я не знаю, как снять заклятие. Прошло много лет, книга затерялась…

Худой человек протянул к птице руку, но Ворон только мрачно взглянул на него.

– Это Энох, мой младший брат. От его искренней помощи мне только хуже. Я больше не позволю, чтобы меня разобрали на части и завернули в газету.

Энох вздохнул:

– Этого больше не случится.

– Обещаешь?

– Обещаю, только, пожалуйста, поехали со мной. Через полчаса отходит поезд. Я нашёл в Йорке одного чародея. Поторопимся, пока не пришли Они.

Ворон со смехом каркнул.

– Они получили по заслугам и больше не будут за мной охотиться.

Птица взглянула на девочку. И вдруг – то ли из-за магии волшебной ночи, то ли из-за того, что у Серен разыгралось воображение, – но на мгновение она увидела в оконном стекле отражение мужчины с крючковатым носом, лукавой улыбкой и блестящими глазами.