Павел Городничий - Озеро Монстров

Сегодня то же самое. Вот через пару часов подрастёт и примет нас.

— А у меня ещё вопрос — почему такой высоченный дворец никто не видит?

— Ну, это совсем просто! Невидимый щит наши учёные изобрели ещё… больше тысячи лет назад. Он защищает от посторонних глаз дворец и ущелье.

Вот беда! — Неожиданно отвлекся зомби, — Прихожу в замок и мой язык всегда ободран, а здесь такие замечательные кусоногие моллюски! Тебе-то можно. Налетай! Здесь всего предостаточно.

Гости тем временем оказались в плохо освещённом помещении со столами.

Когда глаза привыкли к полумраку, мальчик увидел блюда с чем-то необычным.

Наклонив голову, Ромка увидел, что это НАСЕКОМЫЕ. В ужасе он отшатнулся назад.

— А, непривычно? Зато очень вкусно и питательно, — ласково заметил зомбицейский.

Ромка зажмурился и хотел выбежать из столовой, но Арлан его удержал.

— От голода хочешь погибнуть? Другого сейчас тебе никто не приготовит. Я долго жил среди людей, давай расскажу, на какую привычную для тебя еду это похоже.

Арлан положил свою ручищу на плечи мальчика и повёл его мимо столов, останавливаясь при виде каждого нового блюда.

— Смотри, вот это бамбуковые черви. На вкус, как ваш попкорн.

Вот здесь личинки жуков-усачей. Вкус как у жареного бекона.

Чуть дальше — куколки шелкопряда и жареные водяные клопы — очень похожи на креветки.

Кузнечики с авокадо — любимое блюдо Зомбини 31-го.

Пауков-тарантулов жарят каждый день для Первого Советника Его Величества. По вкусу напоминают жареную курицу.

А на десерт — осы в сахаре и стрекозы в кокосовом молоке. Похоже на карамель. Принцесса их обожает!

Ну, и мои любимые кусоногие моллюски. Ещё живые, потому кусаются.

Ромка не знал, что сказать своему спутнику.

При виде насекомых к горлу неотвратимо подступала тошнота.

Арлан оставил мальчика в раздумье, а сам помыл руки и стал накладывать в тарелку всего помногу.

Сев за дальний стол, он так аппетитно захрустел бамбуковыми червями, что маленький гость дворца вновь отважился подойти к незнакомой еде.

Меньше всего отвращение вызывали червяки — они были похожи на картошку фри: и по запаху, и по виду.

Ромка двумя пальцами взял одного. Понюхал, на всякий случай поискал глазами мусорное ведро и осторожно положил червя на язык.

— Вкусно!

Насыпал их на тарелку и направился в сторону чавкающего Арлана.

По пути, заметил, что справа, чуть поодаль, стоит тарелка со светлым жареным мясом.

— А это что?

— Посылка из Австралии. Мясо кенгуру. Мы мясо не едим, зачем его прислали?

— Мясо, ура! — обрадовался Ромка и положил себе три больших куска кенгурятины.

Усмехнулся, вспомнив, как ещё вчера назвал гуляш из говядины, приготовленный мамой, фигнёй.

Кенгурятина, к сожалению, жеваться не хотела.

Мальчик две минуты добросовестно двигал челюстями, но бесполезно.

Видимо, этот зверь сделал слишком много прыжков в своей австралийской жизни.

Сверху послышался прежний противный голос: — Арлан и пленник, король ждёт вас!

— Пойдём, — сказал Арлан и отодвинул от себя тарелку.

Гости снова оказались в тёмном коридоре.

— Сейчас, когда будем проходить по главной аллее дворца, глаз не поднимай, — предупредил мальчика Арлан. — Ни к чему тебе это видеть. И выплюни это мясо. Со жвачками к королю не пускают.

Зомбицейский улыбнулся и прищурил правый глаз, пытаясь подмигнуть. На его лице это выглядело довольно-таки противно.

Они поднялись на второй этаж. Стало светлее.

Стены этажа сверху донизу были покрыты разноцветной мозаикой. На одной из них — огромные перевёрнутые треугольники, космические пришельцы в скафандрах; огромный мозг в небе, а под ним крохотные человечки. На другой была изображена скачущая лошадь, а на ней, в седле, зомби в красном плаще.

— Зомбини 31-й, — подумал Ромка.

Он уже было открыл рот, чтобы подтвердить свои предположения, но тут почувствовал руку великана на своем затылке.

— Вниз смотри.

И Ромка смотрел. Сначала разглядывал рваную штанину (интересно, когда зацепил и что скажет мама?). Потом — причудливый узор паркетного пола — по виду напоминающий чешую дракона. И, наконец, у самой двери, не выдержал и поднял голову. Прямо над ним, залитый в прозрачное стекло висел человек. На его плечах был черный плащ, рядом с ним расположились разноцветные шарики. А на лице застыла гримаса ужаса.

— Кто это? — Дернул Арлана за рукав мальчик.