Павел Городничий - Озеро Монстров

— Почему? — также шёпотом спросил мальчик.

— Василиск, — произнес непонятное слово зомбицейский, схватил Ромку за руку и они побежали по каменному мосту к огромной двери из красного дерева.

— Теперь самое неприятное, — промолвил Арлан, когда они остановились.

Он высунул серый язык и приложил его к позеленевшему от времени медному кольцу двери.

Подождав пару секунд, с силой отдёрнул голову, зажмурился и стал прыгать с ноги на ногу.

Двери со скрипом растворились.

— Добро пожаловать во дворец Зомбини 31-го, Кровожадного. Ждите. Сейчас вас пригласят, — раздался откуда-то сверху скрипучий голос.

— Ага, как же, с минуты на минуту, — почему-то усмехнулся Арлан, аккуратно трогая пальцем ободранный язык.

Ромка смотрел на него во все глаза.

Мальчика пугал и одновременно восхищал незнакомый мир. Сколько всего непонятного и интересного. Он во что бы то ни стало должен всё узнать, во всём разобраться.

— Расскажите, наконец, что происходит!

Зомбицейский сел на каменный пол, прислонился к стене и закрыл глаза. Прошла долгая минута. Наконец, веки великана поползли вверх.

— Ну, мальчишка, времени у нас полно. И раз тебя всё равно не выпустят из нашей страны, расскажу всё по порядку. Что ты хотел узнать?

— У меня так много вопросов. — Ромка даже растерялся.

— Тогда давай объясню, что я делал и зачем.

Арлан наморщил лоб, припоминая события последних десяти минут.

— В воде, около замка, живет Василиск. Он пропускает тех, кто дает ему косточки квандонга.

— Чего? — переспросил мальчик.

— Помнишь историю, которую рассказала тебе энциклопедия? Ягодами квандонга туземцы растирали тело того, кого хотели съесть. Василиск их обожает. Нет косточек, не попадешь во дворец.

— А откуда вы взяли эти косточки?

— Их даёт Первый Советник Его Величества каждый раз, когда ты покидаешь замок. Это — приглашение прийти ещё раз.

— Ясно, а Василиск это кто?

— Это царь змей и любимчик нашего короля. Сам — двенадцать метров и у него — трёхметровая пасть. Много раз спасал драгоценную королевскую жизнь и теперь ему позволено всё. Бывает, проглотит кого-нибудь из гостей, а король только посмеётся и дело с концом.

Не очень люблю я в гости к нашему Величеству ходить. Уж лучше в родном лесу. Кстати, (брови великана поползли вверх) нет ли у вас случайно в посёлке чёрного петуха? Очень нужен нам он для одного дельца.

— Чёрного, вроде, не было. Рыжий есть. Задирается вечно.

— Нет, рыжий не подойдёт. Задумал наш правитель ещё одного Василиска завести. А по легенде, снести яйцо с таким чудищем может только старый чёрный петух. Вот и пообещал король пять кустов мозгов тому, кто раздобудет этого зверя. Только не снесёт ведь петух яйцо. Как думаешь, бывает такое?

— Даже не знаю. А ещё вы дверь лизали. Зачем? — напомнил Ромка.

— Ну, да. Когда Зомбини, 31-й был маленьким, приключилась с ним беда — гулял он зимой по заснеженному двору замка и увидел на железной решётке белые сверкающие крохотные кристаллы. Захотелось зомбику попробовать чудесные кристаллы, и он лизнул их. Горячий язык прилип к железу и…

— Знаю, — пробурчал Ромка, — тоже пробовал.

— Да… Зомбик долго плакал, а потом приказал разломать железный забор. А когда вырос, в указе ╧13 написал:

«Каждый гость должен приложить язык к медному кольцу входной двери. Только в этом случае ворота откроются, и гость попадёт во дворец».

Говорят, с внутренней стороны двери слуги короля круглые сутки охлаждают кольцо, чтобы оно в любую погоду было ледяным. Вот такой добрый у нас правитель.

— Да, чувствую, никто меня домой не отпустит, — грустным голосом чуть слышно проговорил мальчик.

— Может, повезёт — сказал зомбицейский и в очередной раз посмотрел на часы.

— Почему же король нас не приглашает?

— Это отдельная история. Пойдём, съедим чего-нибудь. По дороге объясню.

Они повернули в тёмный коридор, и Арлан продолжил рассказ.

— Наш король больше всего на свете любит фокусы и волшебство. Ты в этом скоро убедишься.

Уже много лет подряд к нам с соседних планет слетаются фокусники для участия в волшебном чемпионате.

Правда, ведёт себя Зомбини 31-й неважно — награждает только тех, чьи фокусы ему понравились, остальных ругает и обзывает. А может и скормить Василиску. Желающих поучаствовать в чемпионате скоро совсем не останется.

А жаль. Преинтересное скажу тебе зрелище.

Один из волшебников — Магрибус, так разозлился на нашего владыку, что наложил на него заклятье — каждое утро, с первыми лучами солнца, правитель уменьшается до размера мыши! А в течение дня вырастает до своего настоящего роста. Представь, как это — ложиться взрослым зомби, а просыпаться малышом?