Джек Чеберт - Джунгли на перемене!

Сэм не верил своим глазам.

« Мяч лежал у корня дерева , – думал Сэм, – а потом вдруг взял и покатился! Ни с того ни с сего! »

Мисс Гринкер отправляла остальных учеников в здание школы. Рядом с ней стоял мистер Некоби. Старичок встретился с Сэмом глазами и слегка кивнул. Мальчик понял: это знак! Мистер Некоби хочет, чтобы Сэм пошёл за мячом в лес.

– Я заберу мяч, – предложила Люси. – Должно быть, он просто скатился с маленького пригорка, который мы не заметили!

– Дело не в этом! – воскликнул Антонио. – Всему виной Орсон Жуткинс!

Сэм и его друзья узнали, что школу Жуткинса более ста лет назад построил сумасшедший учёный по имени Орсон Жуткинс. Он стал бессмертным, превратившись в школу. Орсон Жуткинс теперь и был школой Жуткинса.

– Пошли, ребята, – позвал Антонио. – Забудьте о мяче!

Люси хотела отправиться в лес. Антонио не хотел. Теперь всё зависело от Сэма. Часы тикали!

Сэм оглянулся. Мистер Некоби беседовал с мисс Гринкер. Он специально отвлекал её внимание. Отлично…

– Я решил, – сказал Сэм. – Мы идём за мячом.

Люси улыбнулась. Антонио застонал. Но все вместе они направились к забору – туда, где росли огромные сосны.

Ребята перебрались через погнутый забор. Их окатило волной прохладного воздуха. Оставляя позади солнечный свет, друзья углублялись во мрак леса.

– А вдруг это Орсон Жуткинс заставил мяч двигаться? – волновался Антонио.

– Мы уходим со школьной территории, – успокоил друга Сэм. – У Орсона Жуткинса за этим забором нет власти. Нам не о чем беспокоиться.

Едва Сэм договорил, как из лесной чащи повалил густой туман. За несколько секунд он словно поглотил ребят. Сэм ничего не видел на расстоянии вытянутой руки! Он не мог разглядеть друзей!

Сэм слышал голос Люси, но ему казалось, будто Люси находится за много миль от него. Мальчик прищурился, но видел лишь густой серый туман. Он слышал только вой ветра!

– Ребята, где вы?! – закричал Сэм. – Антонио! Люси!

Сэм звал снова и снова, но никто не отвечал. Его друзья пропали!

Сэм ничего не видел сквозь туман. Он понятия не имел, где искать мяч. Но что ещё хуже, он не знал, где искать друзей! Мальчик сложил ладони рупором и закричал что было мочи:

– Люси! Антонио! Где вы?

Сэм чуть не запнулся. На земле всюду сплетались корни деревьев. Казалось, они хотят ухватить его за ноги.

– ПОМОГИТЕ! СЭМ!

Мальчик услышал, что кто-то его зовёт. Ему показалось, что это Люси. Прокладывая путь сквозь туман, он пошёл на голос. Люси продолжала кричать, словно ей грозила опасность!

Наконец Сэм выбрался из тумана и снова мог видеть. Он не поверил своим глазам: прямо перед ним раскинулось огромное болото.

Из воды торчали корни деревьев. На поверхности плавали мёртвые ветви. «Болото? Прямо рядом со школой? Не может быть! – подумал Сэм. – Похоже на дикие джунгли из фильмов!»

Он никогда в жизни не видел настоящего болота. Но точно знал, что в этих лесах болот быть не должно. Сэм и Люси изучили территорию школы по библиотечным книгам и чертежам Орсона Жуткинса. В городе Жуткинс вообще не было болот!

– СЭМ! АНТОНИО! НА ПОМОЩЬ! СКОРЕЕ!

Люси опять закричала. Сэм увидел её на другом конце болота.

Одна из плавучих веток схватила Люси за рюкзак! Люси пыталась вырваться, но не могла. Ветка тянула её в болотную топь! Девочка быстро ухватилась за толстое бревно, плавающее рядом.

– Держись! – крикнул Сэм. – Я иду!

Его сердце бешено стучало. « Мне нужно перебраться через болото, чтобы спасти Люси! – думал он. – Но, если я шагну в воду, меня тоже затянет вниз ».