Джейми Литтлер - Ледяное сердце [litres с оптимизированными иллюстрациями]

– В-вот как… – сказал Эш и отступил от неё на шаг.

– Надоедаешь нашему новому товарищу своими вопросами, Луна? Разве тебе не нужно выполнять свои обязанности навигатора? – спросила капитан Бом, подходя к ним и стуча о палубу деревянной ногой.

– Так точно, капитан! – отсалютовала Луна, подмигнула Эшу и запрыгнула на снасти, карабкаясь по ним как белка.

– Не обращай внимания, Эш, ей просто любопытно. Хотя она лучший навигатор по эту сторону Конвоя! Луна настолько хороша, что могла бы найти выход из снежной бури с завязанными глазами. Кстати, сейчас самое время представить тебя остальной команде, не думаешь?

Эш сглотнул.

– Эм, да, конечно…

– Милейший вулпис там, наверху – мой первый помощник, мастер Подд, – Бом указала на маленькое, похожее на лиса существо, которому пришлось забраться на груду ящиков, чтобы дотянуться до штурвала. – Нет никого столь же преданного и столь же ослепительно милого, не так ли, мастер Подд?

– Так точно, капитан, – ответил вулпис своим низким голосом.

Капитан Бом вывела Эша на середину широкой главной палубы. Тот насчитал в команде одиннадцать человек, если без него самого. Кто-то в компании с вечно сердитой Кайлен возился с такелажем, заставляя паруса ловить попутный ветер, в то время как на верхней палубе Йорри и его подруга Йалла, оба родом из крепости Тудрук, крутили рычаги двигателя на солнечном камне. Кто-то стоял в дозоре или помогал Луне с картами и чертежами, используя компас и различные инструменты, которые Эш никогда раньше не видел. Оставшиеся несколько человек, включая вечно сердитую Кайлен, слонялись без дела, явно свободные от работы, или играли в настольную игру с резными деревянными фигурками.

Бом поднесла руки ко рту и проревела:

– Экипаж, слушай меня! Эту куколку зовут Эш! А ну скажите: «Как делишки, Эш?»

– Как делишки, Эш? – хором произнесли следопыты, даже не поднимая голов, и сразу вернулись к своим обязанностям.

– И, Эш, как ты уже догадался, это моя команда. Она чертовски хороша. Отлично, с этим мы закончили. – Бом упёрла руки в бока с чувством прекрасно выполненной работы. – О, и как же я могла забыть? Иди за мной.

Эш схватил свои вещи и направился следом за ней. Они поднялись по лестнице на верхнюю палубу, где гудел двигатель на солнечных камнях.

– Йорри? Будь добр, уменьши мощность солнечного камня. Увы, в Огнии не было солнечных камней для обмена – так что у нас осталось совсем немного этих сияющих красавцев. Полегче с ними.

– Есть, капитан, – сказал тот, регулируя рычаги и циферблаты. Когда сани замедлили ход, их вдруг сильно тряхнуло, будто что-то невообразимо огромное протаранило их снизу. Капитан Бом задумалась. – Но не будем замедляться слишком сильно; мы должны сохранить своё лидерство в гонке с теми тварями!

Вокруг тёплого двигателя на солнечном камне размещались несколько укрытых шкурами палаток – очевидно, спальные места экипажа. Бом подвела Эша к самой маленькой палатке.

– Дом, милый дом, да? Эта палатка твоя. Устраивайся, а потом приходи поболтать со мной. Пора включать тебя в работу, мой милый мальчик.

– С-спасибо, – сказал Эш.

– Да ладно тебе, всё равно эту палатку использовали только для хранения лишних бочонков грога.

– Нет, я хотел сказать, спасибо вам за всё. За то, что взяли меня на борт. За то, что не обращались со мной, как все остальные.

Бом грустно улыбнулась.

– Добро пожаловать, Эш, мальчик мой.

У Эша оставался последний вопрос. Он глубоко вдохнул, чтобы собраться с духом. С тех пор как «Ледяное сердце» ворвалось в крепость Огния, у Эша в голове постоянно вертелся один вопрос, но не было ни шанса, ни смелости задать его.

Сейчас самое время.

– Вы не знаете, что случилось с санями следопытов под названием «Авантюрист»? – слова сами сорвались у Эша с губ. Теперь, когда он задал вопрос, ему стало страшно услышать ответ. Бом выглядела удивлённой. – Этими санями командовала моя мама. Мои родители тоже были следопытами. Они уехали однажды, когда я был совсем маленьким, и мне рассказывали только то, что они отправились в очередной поход следопытов и не рискнули взять меня с собой… но родители так и не вернулись.

Бом понимающе кивнула, сочувственно приподняв бровь.