Джейми Литтлер - Ледяное сердце [litres с оптимизированными иллюстрациями]

И гораздо опаснее.

«Ледяное сердце» неслось по Снежному морю стремительно, как падающая звезда. Сани подскочили на каком-то выступе, и Эш упал, больно ударившись о палубу. Он всю жизнь провёл на неподвижной земле, и раскачивающиеся, волнообразные движения саней стали для него настоящим испытанием.

– Тебе стоит поскорее привыкнуть к тряске, если хочешь быть чем-то полезен! – засмеялся инженер по солнечным камням, мужчина по имени Йорри, протягивая Эшу руку. Его длинные усы, невероятно напоминающие огромные бивни мурсу, трепал ветер. Лицо инженера было покрыто морщинами, какие появляются от частых улыбок.

Эш вцепился в перила, наслаждаясь чудесами пролетающего мимо мира. От холода у него выступили слёзы. На ярко-голубом небе не было ни облачка, хрустящий белый снег, простиравшийся от края до края горизонта, мерцал под светом Матери Солнца, дымка размывала очертания мира. Охотники Огнии рассказывали о том, как бесплодны их земли, как скудны ресурсы, но только сейчас Эш смог увидеть это собственными глазами. Безмолвные, безликие снежные равнины, казалось, тянулись бесконечно, и редкие одинокие сосны да бирюзовые глыбы льда только подчёркивали бесконечную белизну.

Эш заметил, что в небе за санями следуют две вороны.

«Странно. Теперь уже две?» Эш покрылся мурашками, но постарался не придавать слишком большого значения дурной примете. Вслед за «Ледяным сердцем», как рыбы за китом, гнались проворники, но, к счастью, сани были далеко впереди них. Эш впервые смог хорошенько разглядеть левиафанов, то есть посмотреть на них без риска быть немедленно съеденным. Их прочная бледная шкура казалась твёрдой как камень, шесть глаз – холодными и бездонными. Проворники низко пригнули головы и неумолимо мчались вперёд. Эша пронзил ледяной ужас, и восхищение, которое он испытывал всего мгновение назад, исчезло.

– Они… они нас не догонят? – окликнул Эш ближайшего матроса, который прикрыл глаза ладонью, чтобы рассмотреть преследователей.

– Эти-то? Маловероятно. У нас хорошая фора.

Эш надеялся услышать уверенное «Нет, они нас не догонят, Эш, ты в полной безопасности, и тебе не о чем беспокоиться», но понимал, что рассчитывать на это не стоит.

Эш попытался отвлечься от проворников, рассматривая покачивающиеся из стороны в сторону клыки левиафанов размером с кинжалы и развевающиеся на снастях разноцветные флаги. Немного успокоившись, он закрыл глаза и полностью отдался чувствам, улыбаясь во весь рот. Эш даже находил в погоне некое удовольствие (главным образом благодаря преимуществу, которое было у саней). Он жадно глотал чистый, морозный воздух, не испорченный запахом сотен людей, живущих в тесном замкнутом пространстве. От холода саднило горло, но это было даже приятно. Сердце Эша пело от радости, стучало, как барабан, увлекая своим ритмом, как колыбельная родителей. Вот, значит, какое оно – чувство свободы. Это было невероятно.

– Ты же не собираешься тошниться за борт, а, огненный мальчик? – раздался весёлый голос за спиной. Эш резко обернулся и оказался лицом к лицу с Луной. Та висела на такелаже вниз головой, приподняв одну бровь, плащ свисал с её плеч.

Эш закричал.

– Эй, я ведь не настолько страшная, правда? – спросила Луна, спрыгивая с канатов и ловко приземляясь на палубу.

– Н-нет! Я просто… Я не ожидал, что ты будешь прямо… прямо здесь, – сказал Эш.

– Мне часто это говорят, хотя не понимаю почему. Наверное, во всём виновата моя кровь Странника. Мы постоянно суём нос в чужие дела – это наша природа, понимаешь?

– С-странника?

– Ты же меня слышал, да? Или я невнятно говорю? – шутливо сказала Луна, улыбаясь. – Странники. Это моя семья. Вернее, прямо сейчас моя семья – экипаж «Ледяного сердца», но родилась я среди Странников. Мои родители ждут меня дома, в Конвое, гордые по самые уши, что их дочь – следопыт.

– О, – только и смог ответить Эш. На него свалилось слишком много информации разом. Он пытался подыскать нужные слова, чтобы не выглядеть невежественным дикарём. Что такое этот Конвой?

Но ему не стоило беспокоиться, ведь Луна уже перескочила на следующую тему:

– Так почему ты решил запрыгнуть на борт «Ледяного сердца»? Большинство людей скорее съедят горячие угли, чем покинут стены своих крепостей.