Зана Фрайон - Тот, кто крадётся во тьме [litres]

– Может, и хорошо, что мы не сбежали, – обратился он к карманным друзьям. – Если бы вы не уменьшились, мы бы сейчас были в водостоке. Похоже, монстр спас нам жизнь.

Сэффи что-то еле слышно стала пищать ему в ответ, и речь её длилась достаточно долго. Расслышать целиком не удалось, но у Джаспера сложилось впечатление, что малыши не испытывают к осьминогу особой признательности. Грабберграйнд иногда шевелился в сачке, но неблагодарность детей его тоже, очевидно, не очень расстраивала.

«А ведь он уверен, что я его повелитель господин Голаг. Забавно…» – думал Джаспер, посмеиваясь.

Дождь разошёлся. Канава постепенно превращалась в настоящую реку из грязи. Джаспер пытался перелезть через забор, но не вышло: мешала тяжёлая сеть с добычей. Когда он в третий раз скатился обратно в лужу, Сэффи и Феликс, беспомощно сидящие у него в кармане, уже места себе не находили и, как могли, сообщали ему об этом, вопя игрушечными голосами.

– Прошу прощения! – с нажимом ответил Джаспер, от чего бедняжки заткнули ладошками свои крохотные ушки.

Надо было искать место получше, чтобы преодолеть забор и скрыться в лесу. Джаспер молча шёл вдоль изгороди и вдруг набрёл на незнакомый закоулок. Взору его предстало леденящее душу зрелище: в этом месте забор был весь поломан и искорёжен. Как будто разорван огромными руками. Или зубами. Или клешнями. Или…

Хватит! Можно долго гадать, что тут произошло. Можно всю ночь возиться с кусачками в темноте и мокнуть, разгуливая по всему периметру. Но проще не испугаться и пройти здесь.

Земля вокруг была полностью покрыта невероятно разросшимися корнями деревьев. Джаспер встал ногой на корень, как на ступеньку, и, пробравшись под обломками забора, наконец оказался в лесу.

– На сегодня хотя бы с монстрами покончено. У меня уже есть ты! – Он поднял в руках шевелящийся сачок и полюбовался трофеем. – Какие же мы всё-таки молодцы! Первыми поймали монстра, выполнили задание!

Немного переведя дух, путник снова поднял на плечи свою ношу. Он мог бы сказать, что полностью доволен собой, если бы победа не стоила его лучшим друзьям собственного роста. Направляясь к школе, мальчик вошёл в темнеющий лес.

И тут он увидел…

Всего в паре метров от его лица стоял огромный, чудовищного вида паук, какого несчастному школьнику не могло привидеться даже в самом кошмарном сне. Он вздымался над землёй… на восьми длиннющих ногах!

Нет, это не был самый страшный из пауков. Гораздо хуже: это был паук-монстр. Джаспера затрясло.

«Дыши! Дыши!» – привычно внушал он сам себе, вспоминая долгие месяцы упорных тренировок.

– Ребята, у нас, кажется, проблемы, – обратился он к ничего не подозревающим Сэффи и Феликсу. – Паук. Ну, не совсем паук, это скорее… не знаю, кто это, если честно.

Действительно, это был необычный паук. У него было волосатое туловище и множество глаз, как у настоящего паука, но вдобавок к этому крылья, несколько рядов отвратительных клыков, а ещё когти на концах тонких ножек, как у стервятника. Не говоря уже о том, что размером он был с боевой танк.

– Какой ужас! – сдавленно прошептал Джаспер.

Но тут же из темноты проступило нечто ещё худшее, чем само чудовище. Позади мутанта виднелось огромное паучье гнездо. Вход в логово был затянут белёсой липкой паутиной. А за ней, как за решёткой, застыли испуганные лица ребят из класса 1Б! Узнав одноклассника, они неистово завопили:

– Джаспер! Спаси! Помоги!!!

Паук-монстр обнажил клыки, показав покрытый волдырями жёлтый язык, сочащийся синеватым гноем. Джаспер разинул рот и заорал что есть мочи:

– Вы где его взяли? Это что?

– Это грабберграйнд! – выкрикнул кто-то из пленников.

– Поймай его! – взмолился ещё один.

Взгляд Джаспера упал на груду самодельных рогаток, валяющихся вокруг логова. Рогатки, сделанные из резинок и линеек… Так вот зачем в хранилище полные коробки этого добра! Теперь вроде бы стало понятно, вот только… Вдруг Джаспера осенило:

– Погодите, – остановился он. – Какой грабберграйнд? Он же здесь, у меня в сачке.

Он стянул с плеч узелок со свежепойманным монстром. Паук наблюдал молча. Блестящие глаза чудовища неподвижно уставились на Джаспера. Множество страшных паучьих глаз. В каждом отражалось лицо мальчугана, и выражение на бесчисленных лицах было одинаково потерянным. Джаспер посмотрел на паука, потом на сачок. Снова на паука. Затем опять на сачок. В голове его медленно прояснялось.