Хизер Касснер - Сад костей [litres]

Она пробежала взглядом по аккуратно выведенным словам. Ирреель не могла знать наверняка, – она всего один раз мельком заглянула в блокнот, когда мисс Веспер отвлеклась на тетради, – но подумала, что стихотворение написал Н. М. Х.

Ирреель ещё раз перечитала стихотворение, отыскивая подсказку в словах.

Стихотворение читалось с той же интонацией, что и надпись на надгробии мисс Веспер, но Ирреель от этого было мало толку. Она никогда не видела, чтобы мисс Веспер летала, это Ирреель знала точно. Может, это такая колыбельная, раз уж мисс Веспер плохо спит. Или, может, своеобразное прощание.

Ирреель закрыла блокнот и задумалась, что делать дальше.

После всего прочитанного Ирреель только сильнее уверилась в том, что мисс Веспер не собирается соблюдать договор. Ирреель придётся найти способ пробраться на чердак и отыскать первоначальный источник магии.

Она должна прочитать записи Н. М. Х.

Многим позже, в самые тёмные ночные часы, когда Парень и Девочка давно ушли на кладбище по какому-то бессмысленному поручению, а мисс Веспер удалилась в свои покои (хорошо, если с чашкой чая с сонным сиропом), Ирреель запустила руку под кровать. Она не знала, найдёт она свою коробку или мисс Веспер успела её выбросить, и, когда её пальцы скользнули по шероховатой поверхности, Ирреель улыбнулась.

Двумя руками она подтащила к себе коробку и откинула крышку. Внутри лежало нетронутое перо. Ирреель аккуратно взяла его и встала, но на этот раз перо нужно ей было не для того, чтобы измерить рост.

Вместо этого Ирреель просунула его в замочную скважину и вертела им, пока, к её изумлению и радости, замок не щёлкнул. Ирреель выглянула из-за двери и огляделась. Дверь в спальню мисс Веспер в дальнем конце коридора была закрыта. Ирреель на цыпочках пошла в противоположную сторону и остановилась у подножия винтовой лестницы.

На вид ничего не изменилось, но теперь всё ощущалось абсолютно по-другому: как будто рядом слышалось дыхание мисс Веспер, пульсация в воздухе там, где она встретила свою смерть столько лет назад. Ирреель провела рукой по воздуху, чтобы успокоить его, и обошла скрипучие доски.

Но она не могла избавиться от гнетущего, зловещего ощущения, что мисс Веспер проснётся и поймёт, что не всё на своих местах. Она боялась даже думать о самом имени мисс Веспер, боясь, что одна-единственная мысль способна призвать её.

Шаг за шагом Ирреель поднималась по винтовой лестнице, представляя, что может передвигаться так же резво, как Девочка, и ничем себя не выдать. Она аккуратно ставила ноги на ступени, чтобы подошвы не издавали почти никакого звука при соприкосновении с металлом.

Оказавшись на верхней площадке, она окинула взглядом длинную лестницу и прислушалась. По-прежнему стояла тишина.

Ирреель повернулась к двери и нажала на ручку. Замок задребезжал, пружины протестующе лязгнули, дверь не поддалась. Ирреель достала перо и вставила его в замочную скважину. Острый стержень не согнулся и не сломался, только шуршал во внутренностях замка. Ирреель довольно долго тыкала пером в скважину. Старый замок – более крупный, тугой и сложный, чем тот, который висел на двери её спальни, – скрипел, но не поддавался.

Ссутулив плечи, Ирреель опёрлась на перила лестницы. Все нужные ей ответы лежали по другую сторону двери, но с тем же успехом они могли быть на другом краю света – они оставались недосягаемыми для Ирреель.

Перо выпало из её руки и медленно поплыло к подножию лестницы. Всё произошло совершенно беззвучно, но Ирреель сразу же метнулась вниз, как будто неслышное падение могло пробудить мисс Веспер ото сна.

Внизу лестницы Ирреель подхватила перо, и её взгляд сразу же метнулся к двери мисс Веспер.

По-прежнему закрыта. По-прежнему всё тихо.

И перо в её руке, по-прежнему бесполезное.

Должен быть иной способ. Который не подразумевает тайное вторжение в спальню мисс Веспер и похищение ключа от чердака. От одной этой мысли Ирреель застыла на месте. Кости не позволят ей совершить подобную глупость.

Она не хотела признавать своё поражение, но и не могла придумать никакого способа попасть на чердак, так же как ранее не видела выхода из сарая сторожа. Только как он там дразнил их? Он упомянул какой-то универсальный ключ, которым можно открыть любой замок.

Но она даже не знала, существует ли такая вещь.