Хизер Касснер - Сад костей [litres]

– Отстаньте! Пустите! – закричала она, корчась и отбиваясь от мышей, которые вцепились крепче и потащили её по коридору. Зарывшись каблуками в землю, Ирреель махнула рукой, размозжив нескольких мышей о стену.

Ещё больше мышей прорвалось к ней. Ирреель отбилась от тех, которые цеплялись за плечи, пнула тех, которые кружили вокруг лодыжек, и наконец высвободилась. Не оглядываясь, она бросилась в ближайший туннель. Её шаги гулко разносились по коридору. Ноги подгибались.

А потом носок ботинка зацепился за что-то. Она споткнулась, но успела опереться о стену. Порыв ветра сдул волосы с её лица.

Ирреель стояла перед аркой, которую всегда, всегда избегала.

Ветер принёс шёпот. Тот призрачный зов. По всему её телу побежали ледяные мурашки, как будто её щекотал кто-то отвратительный. Ирреель начала потихоньку обходить арку, чтобы бежать дальше, но тут в темноте, ближе чем хлопанье земляных крыльев летучих мышей, послышался шорох.

Шорох приблизился: торопливый звук разносился по всему туннелю, так что Ирреель не могла определить, с какой стороны он доносится. Он мог звучать спереди, а сзади, разумеется, приближались злобные летучие мыши.

Шепчущий коридор манил.

Оказавшись в безвыходной ситуации, Ирреель протиснулась в арку, которую всегда обходила стороной. В следующий миг мыши пронеслись мимо неистовым вихрем.

Но они в любую минуту могут повернуть обратно, если почуют её запах, какими бы противоестественными органами чувств они ни обладали. Ощупывая всё вокруг, Ирреель обошла толстый древесный корень и вошла в частично обвалившийся туннель.

Шуршание приблизилось, стало громче. Ирреель вжалась в стену и затаила дыхание. Ветерок из глубин туннеля продолжал нашёптывать растворённые в воздухе слова. Но сейчас она не могла на них сосредоточиться. За аркой что-то было, шуршало, рыскало, караулило.

Ирреель попятилась, подальше от шороха, который наводил на мысли о мышах или чём-то побольше, может, о крысе. Слепленной из земли и паутины, которую мисс Веспер отправила грызть ноги Ирреель. Вся дрожа, Ирреель уходила всё дальше в чернильную, непроглядную черноту, надеясь, что та укроет её целиком.

Стены сжимались вокруг, сходясь сильнее и сильнее по мере того, как она уходила всё дальше.

Снова послышался шёпот. Довольно громкий. Довольно хриплый.

И рука – скорее всего рука – схватила её за лодыжку.

Она завизжала, попыталась вырваться, но только потеряла равновесие и рухнула на колени. Упав, Ирреель выронила свечу. Та откатилась довольно далеко. Огонь зашипел, захрипел и погас.

Ирреель заморгала в кромешной темноте.

– Кто здесь? – спросила она. С потолка посыпались комочки земли.

Тишина.

А потом раздался низкий сиплый голос:

– Прости, – кашель. – Ты не ушиблась?

Ирреель рванулась вперёд, подальше от этого скрипучего, как несмазанные дверные петли, голоса. Это наверняка ещё одно создание мисс Веспер, у которого тихий голос, а зубы как ножи, оно только и ждёт, когда Ирреель подойдёт поближе, чтобы схватить её. Она водила руками по земле. Нужно найти свечу и бежать, какие бы мыши, крысы и другие твари ни наводняли главный туннель.

– Кто здесь? – снова спросила она.

– Я так давно звал тебя, – тихо сказал голос. – Есть чем посветить? Я застрял тут, видишь ли.

Смех, тихий и хриплый, разнёсся по закоулку.

– Конечно, ты не видишь. Эти туннели чернее ночи, чернее воронова крыла, чернее сна.

Её рука наткнулась на свечу, откатившуюся к камню. Ирреель подняла свечу, и вдруг её осенило, кому может принадлежать этот бесплотный голос. Она резко обернулась на голос во мраке.

Это был голос мальчика, осипший от долгого молчания. Или охрипший от крика.

– Ты тот самый мальчик?

– Она называла меня Мальчиком.

Конечно, Ирреель знала, что такая «она». Мисс Веспер. Ирреель пошла на голос и нащупала на земле руку Мальчика. Его пальцы коснулись её. Они были холодными.

Но не такими холодными, как озноб, от которого у неё волосы на затылке встали дыбом. Как будто нечто последовало за ней во тьму и теперь подобралось ближе.

– Что это? – прошептала она, готовая к тому, что из-за угла в любой момент появится стая летучих мышей.

Мальчик не ответил, как будто прислушивался. Но единственным звуком, который раздавался во тьме, было их дыхание.

– Я тебя почти вижу, – сказал он, нарушив тишину. – Твои волосы такие белые.

– Ш-ш-ш. Летучие мыши услышат, – произнесла Ирреель дрожащим голосом, подавив панику, комом вставшую в горле.