Эрин Хантер - Солнечный след

Серое Крыло встретился с холодным взглядом Чистого Неба, пытаясь признать, что это был последний раз. “Убийство Лисы было несчастным случаем, но Чистое Небо никогда не поверит в это. Что я могу сделать, уйти и никогда не возвращаться?”

Но прежде, чем Серое Крыло ушел, Буря сделала шаг вперед. Ее живот значительно увеличился, и ее движения были медленными; Серое Крыло понял, что она была беременна. Она бросила на тело Лисы сожалеющий взгляд, но прошла мимо неё, чтобы сообщить что-то Чистому Небу.

— С меня хватит, — мяукнула она. — Я собираюсь вернуться, чтобы жить на территории Двуногих. Там будет лучше моим котятам, когда они родятся.

Глаза Чистого Неба расширились от шока.

— Не смеши меня. Ты должна позволить мне заботиться о вас.

— Это именно то, что мне не нужно, — возразила Буря. — Ты обращаешься со мной как с беспомощной кошкой, и я сыта этим по горло. И я не могу смотреть на то, как вы относитесь к котам, перешагнувшим ваши так называемые границы. Вы не имеете права указывать котам, где они могут и не могут охотиться. Лиса была бы жива и сейчас, если бы ты не думал только о себе.

На мгновение Чистое Небо было совершенно обескуражен.

В наступившей тишине Буря повернулась к Серому Крылу. «Мне очень жаль, — мяукнула она. — Я должна была понять все это, когда видела, как Чистое Небо обращается с Зазубренным Пиком.

Она подарила Чистому Небу длинный и печальный взгляд, затем повернулась и скрылась в зарослях папоротника.

Серое Крыло резко развернулся лицом к Чистому Небу.

— Что ты стоишь?! — воскликнул кот. — Скорее верни её и помоги ей воспитать ваших котят! Буря действительно нуждается в тебе и твоей помощи!

Чистое Небо не двигался, хотя в его глазах плескалась грусть, пока он провожал взглядом уходящую Бурю. — Не стоит, — печально мяукнул он. — В первую очередь я должен сосредоточиться на нашем лагере. Если Буря не может принять мои решения, то мы просто не сможем быть вместе.

— Но ты же любишь её! — запротестовал Серое Крыло.

— Конечно, люблю. Но она сделала свой выбор, а моё будущее — здесь.

Нотки злости в голосе Чистого Неба увяли, сменившись ледяной решимостью. Серое Крыло понял, что ничто не заставит его изменить своё решение.

— Мне жаль, что всё так получилось, — мяукнул Серое Крыло. — Особенно насчёт Лиса. Я не хотел… Но он атаковал меня первым.

— Он выполнял свой долг. Чистое Небо развернулся, чтобы уйти, но затем оглянулся. — Что с Зазубренным Пиком?

Серое Крыло почувствовал крошечную искорку надежды. — С ним всё в порядке, — ответил он. — Облачное Пятно выработал несколько упражнений, которые помогут укрепить его здоровые лапы. Зазубренный Пик всё время жалуется, но не отлынивает. Почему бы тебе не навестить его? — добавил кот, почувствовав себя несколько дерзким.

На секунду Чистое Небо задумался. Затем покачал головой. — Что прошло, то прошло, — мяукнул он. — Мне нельзя оглядываться назад. Теперь у меня есть обязанности, которые я должен выполнять, и коты, которых я должен защищать, а это значит, что я должен отпустить Бурю и Зазубренного Пика.

Серое Крыло был поражен настойчивостью в глазах брата. Он вздохнул, принимая то, что Чистое Небо идёт своей дорогой, и ничто не может заставить его повернуть назад. — Если ты передумаешь, мы всегда будем рады тебя видеть, — сказал он брату. «Но хотелось бы мне знать, правда ли это на самом деле», — тихо добавил он сам себе. Пустит ли его Длинная Тень в наш лагерь? А Зазубренный Пик?

Склонив голову перед Чистым Небом, кот развернулся и направился назад, на пустошь.

Холодный сезон сомкнул свои когти на пустоши, заморозив ручьи и лужи, превратил траву в колкие ледяные иголочки. Живот Полёт Коршуна округлился, значительно увеличившись в размерах, и Серое Крыло провёл всё утро, помогая Крику Галки выкопать гнёздышко побольше в туннелях, так, чтобы кошка была защищена от ветра во время рождения котят.

— Чудесно! — в восхищении выдохнула Полёт Коршуна, как только опустилась в гнездышко, обложенное мхом и папоротником, которое подготовили для неё коты. — Не могу дождаться, когда котята тоже это увидят.

Серое Крыло оставил её с Криком Галки и вышел наружу, чувствуя холодный ветер против шерсти. Вид беременной Полёта Коршуна напомнил ему о Буре. «Она, должно быть, уже окотилась», — подумал он. — «Прошла уже целая луна с тех пор, как она вернулась в Гнездо Двуногих. Надеюсь, с ней всё в порядке». Как только эта мысль пришла ему в голову, кот уже знал, что делать.