Эрин Хантер - Солнечный след

— Но почему я не могу пойти? — Зазубренный Пик направлялся ко входу в пещеру, перехваченный Тихим Дождиком.

— Это потому, — мяукнула его мать, нервно размахивая хвостом, — что ты слишком маленький, чтобы выходить из пещеры.

— Но это нечестно! — шерсть на плечах котенка вздыбилась, когда он посмотрел на неё.

— Пошли, Зазубренный Пик. — подошла к нему Снежная Крольчиха, кивая головой Тихому Дождику. — Я покажу тебе новую игру. Давай посмотрим, сможешь ли ты поймать тот камень. — Она махнула лапой и подтолкнула плоскую гальку по полу пещеры.

Зазубренный Пик бросился за ней, восторженно вереща.

— Спасибо, Снежная Крольчиха, — пробормотала Тихий Дождик. — Я не могу выпустить его из пещеры, пока снег не растает.

— Всегда пожалуйста, — ответила старейшина.

Серое Крыло поднял остатки зайца и положил их у ног матери.

— Не хочешь поесть? — Спросил он.

Тихий Дождик благодарно заурчала.

— Отличная охота, — сказала она ему. — Я возьму немного для Трепета Крыла. Её голос дрогнул и она добавила. — Она не смогла вылезти из гнезда этим утром. Но ей станет значительно лучше, если она поест что-нибудь.

Серое Крыло проследовал за матерью, которая понесла остатки добычи через пещеру к спальным ямкам, где свернулась Трепет Крыла.

— Ты пойдешь с Темным Мхом? — Спросила его мать, опуская добычу на край ямки. — Я знаю, Чистое Небо пойдет… — Она явно пыталась, чтобы её голос звучал непринужденно, но оборвала фразу горестным вздохом.

— Я остаюсь, — сказал ей Серое Крыло, касаясь носом её уха. — Этой мой дом. Я хочу поймать достаточно добычи, чтобы каждый из нас смог выжить. Много лун назад наши предки покинули озеро, чтобы прийти сюда. Я не верю, что у них не было причины для такого решения.

Тихий Дождик устало положила морду ему на лоб.

— Я так горжусь тобой, — пробормотала она. Через несколько мгновений Серое Крыло почувствовал себя уютно и так безопасно, как в детстве, когда он еще пил молоко у материнского живота.

Склонившись над ямкой, Тихий Дождик лизнула плечо Трепета Крыла.

— Вставай, моя маленькая, — мяукнула она. — Я принесла тебе поесть.

Острые когти беспокойства полоснули по сердцу Серого Крыла, когда он присмотрелся к сестре. Кажется, она не дышала.

— Трепет Крыла! — Тихий Дождик ткнула дочь лапой, но котенок не просыпался. — Серое Крыло, позови Камнесказа, — с ужасом в голосе попросила его мать.

Серое Крыло промчался через пещеру и нырнул в туннель, ведущий к Пещере Остроконечных Камней. Он был здесь лишь однажды, поэтому пошел медленнее, как только минул вход, благоговея, несмотря на срочность своего дела.

Пробравшись в пещеру, он заметил тонкий луч солнца, проникающий через дыру в потолке и освещающий каменные колонны, которые поднимались на многие хвосты вверх. Лужицы на земле отражали свет, а все огромное пустынное пространство было наполнено шумом беспрерывно капающей воды.

Сначала Серое Крыло не увидел Камнесказа. Потом он заметил её. Она сидела в тени, обернув свой хвост вокруг лап и закрыв глаза.

«Она спит?» — подумал он, приближаясь.

Но когда кот подошел ближе, Камнесказ открыла глаза.

— Серое Крыло… Что-то случилось? — мяукнула она.

— Трепет Крыла. — объяснил кот, сердце его бешено стучало. — Она не просыпается.

Камнесказ мгновенно вскочила на лапы. Повернувшись к трещине в скале, она достала несколько сморщенных листьев. Серое Крыло заметил, какие жалким был её запас трав и понял, что больше целебных растений у них не будет до тех пор, пока снег не сойдет, и теплая погода не поможет вырасти новым.

Он проследовал за Камнесказом к гнезду, где лежала Трепет Крыла. Тихий Дождик стояла рядом с ней, нервно вонзая когти в землю. Взглянув в глаза матери, Серое Крыло увидел, в каком отчаянии она пребывает, сходя с ума от горя по своей дочери.

Камнесказ опустилась рядом с крошечным котенком и поставила лапу ей на грудь, чтобы почувствовать дыхание и сердцебиение. Разжевав один из листьев, Камнесказ разжала челюсти котенка и затолкала кашицу ей под язык.

— Давай, маленькая, — пробормотала она. — Проглоти это. Ты почувствуешь себя лучше.

Посмотрев на Тихий Дождик, Камнесказ тихо прошептала.

— Она очень, очень далеко от нас. Она такая голодная. Ты должна быть готова, Тихий Дождик.

Мать упала на пол, её когти впились в каменный пол пещеры.

— Это моя вина, — мяукнула она. — Я должна была отдавать ей всю мою еду. О чем я только думала, заводя котят в холодные сезоны.