Серж Брюссоло - Заколдованный зоопарк

– Не хочу тебя торопить, – в свою очередь высказался пес, – но здесь дела оборачиваются скверно. Пламя пожаров в последние часы заметно ослабело. А зетане выросли еще больше. Как они ужасны! Напоминаю, что ты должна вмешаться, как только они выйдут из огня. Ты сможешь это сделать?

– Надеюсь, – ответила Пегги. – Мне придется подгонять ветер, но выхода нет, я сделаю это. Надеюсь только, что он не уронит меня в пути.

– Я… я хочу тебе кое-что сказать, – добавил синий пес нерешительным тоном. – Инстинкт подсказывает мне, что тебе угрожает какая-то опасность. Будь очень осторожна!

– Спасибо, я постараюсь. Поцелуй всех от меня.

– Не думаю, что им это понравилось бы! – засмеялся пес, прежде чем прервать связь.

…Пегги переступила порог женской спальни. Здесь все было, как в лагере отдыха. Но не так шумно, поскольку молодые женщины, работавшие на аэродроме для бурь, очень уставали к вечеру и не устраивали большой возни. Пегги Сью попросила указать ее спальное место и перешла в соседнее помещение. Никто не обратил на нее внимания. Она заметила, что у женщин щеки и лоб усыпаны прыщами. Было очевидно, что это из-за противогазов!

«Мне бы хотелось уже сейчас оказаться подальше отсюда! – подумала Пегги. – Надеюсь, что ветер номер 455 завтра утром будет в отличной форме и мы сможем взлететь».

Она скучала по своим друзьям, к тому же ей хотелось поскорее положить конец угрозе со стороны зетан. Ей надо было любой ценой успеть до того, как захватчики начнут сеять семена плотоядных цветов, то есть прилететь в ту самую секунду, когда они выйдут из огня. Если ветер номер 455 их подведет, все будет потеряно. Гибель человеческой расы начнется с того момента, как расцветет первый цветок-людоед!

Есть ей не хотелось, и Пегги решила лечь спать.

Когда она переступила порог спальни, то заметила, что никто из девушек не снял перед сном противогаза.

Пегги, принюхиваясь, подошла к своей кровати; к счастью, запах незабудок не летал в воздухе.

«Пахнет, скорее, грязными носками», – успокоившись, сказала себе Пегги. На этот раз она порадовалась, что вокруг витает запах потных ног.

Она легла. Глаза ее сами собой закрылись. Пегги поняла, что сейчас она провалится в сон, как подводник ныряет в морскую бездну. И на ощупь натянула противогаз. Липкая и неприятная маска! Девочка задавала себе вопрос, сколько времени она сможет все это выдерживать.

Пегги Сью снилось, что она мчится по взлетной полосе аэродрома. Ей казалось, что, добежав до конца полосы, она коснется луны.

Ночные светила – теплые или холодные? Гладкие или шероховатые? Она представляла себе луну в виде огромного пирога, покрытого сахарной глазурью. И понимала, что не сможет удержаться и не откусить кусочек. Это было бы великолепно!

Девочка побежала еще быстрее. Но что-то мешало ей: запах незабудок вызывал мигрень.

«Быть может, убегая, я сумею оторваться от него?» – подумала она.

И помчалась по пустынному аэродрому в сторону луны.

Неожиданно сон ее приобрел неприятную окраску. Пегги вдруг почувствовала, что за ней гонится огромный зверь. Невидимое чудовище, которое через три секунды разорвет ее на куски. Она закричала, забилась. Хотела проснуться…

Почему она не в своей кровати?

Что она делает, босиком, здесь, на главной взлетной полосе?

«Я… я бродила во сне! – догадалась она. – Вышла из спальни во время приступа лунатизма… Я и в самом деле на взлетной полосе!»

Приложив руки к лицу, она осознала, что на ней нет противогаза.

«Должно быть, я сняла его во сне, – про себя отметила Пегги. – Он слишком мне мешал».

Девочка бросила взгляд через плечо. Прямо на нее летел сильный вихрь. Нечто, похожее на смерч, напоминавший змея.

Она уже решила, что погибла, как вдруг кто-то схватил ее за руку и толкнул в ров, сбоку от взлетной полосы.

– Мишель! – задыхаясь, воскликнула она. – Это ты?

– Да, – выдохнул подросток. – Черт возьми! Ты хочешь покончить с собой? Что ты делаешь посреди взлетной полосы? Разве не видишь, что буря вот-вот взлетит?!

Ужасающий гром раздался над их головами. На секунду им показалось, что вихрь утянет их за собой, затем все стихло.

– Я… я не знаю, что произошло, – пробормотала Пегги. – Я спала и…

– На тебе нет противогаза, – проворчал Мишель. – Но я же сказал, что надо спать, не снимая его! О! Понятно: это Клара! Она проскользнула в спальню, проникла в твои ноздри. И стала контролировать твой мозг, а затем и тело. Она управляла тобой, как марионеткой, и привела сюда: хотела, чтобы буря разорвала тебя на куски.