Серж Брюссоло: Заколдованный зоопарк

Сильно обеспокоенная Пегги приготовила весеннюю смесь и закупорила металлический сосуд с едой для своего ветра.

Она вышла из кухни, не сняв противогаза. Это было не очень удобно, потому что в нем Пегги стало жарко, к тому же было тяжело дышать. Через каждые десять шагов она оборачивалась, словно могла увидеть в воздухе очертания призрачного силуэта Клары. Глупо, конечно. Вряд ли можно увидеть, как запахи разгуливают по воздуху!

Не выдержав, она сорвала резиновую маску, прилипшую к ее щекам. Свежий воздух оказался очень кстати. Девочка прикрепила противогаз к поясу, чтобы он всегда был под рукой.

Вернувшись в ангар, она подсоединила сосуд к вентилю, позволявшему ветру насыщаться.

– Ну как? – спросила она. – Вкусно?

– Пресно, – провыл замогильным голосом пленник, – не хватает жужжания пчел! Я люблю блюда поострее. В следующий раз добавь гул осиного роя или скрип лесопилки со склона горы, где распиливают сосновые стволы.

«Какой капризуля! – мысленно выдохнула Пегги Сью. – Он еще покажет мне, где раки зимуют».

После полудня ей трижды пришлось возвращаться в кухню, потому что ветер был ненасытен. «Просто умираю от голода, – стонал он. – Никто не заботился обо мне несколько недель, это возмутительно!»

Дважды, во время переходов туда и обратно, Пегги ощущала опасный запах незабудок. Он извивался среди ангаров, как щупальце невидимого спрута.

– Эй! – крикнула девочка. – Это ты, Клара? Оставь меня в покое! Я тебе не враг. И не собираюсь отнимать у тебя Мишеля, у меня уже есть жених. Слышишь меня?

Не чувствуя себя в безопасности, она надела противогаз. И в результате – тут же начала задыхаться. Резина вызвала ужасный зуд кожи. Пегги поняла, что вскоре покроется прыщами и не решится предстать в таком виде перед Себастьяном.

«Как же я буду спать? – недоумевала она. – Неужели придется ложиться в этом ужасном шлеме?»

Она очень опасалась, что, проснувшись на следующий день, станет похожей из-за прыщей на любимицу бабушки Кэти – жабу-пукалку.

– Эй! – шепотом обратилась она к ветру. – Ты что-нибудь знаешь о пахучих призраках, разгуливающих по аэропорту?

– Да, – ответил вихрь, только что опустошивший третий баллон с едой, – они опасны для людей. Это нытики, которые не могут смириться с тем, что утратили свое тело! Странные такие! Было бы ужасно, будь у меня руки, ноги, голова! Как можно терпеть, что ты завернут в упаковку из мяса? Это, должно быть, так тяжело и неудобно… Зачем ходить?! Какая глупость, ведь можно летать по небу, крутиться вихрем…

– От них можно защититься? – перебила его Пегги Сью.

– Надень противогаз и не снимай его, – вздохнул ветер. – Иначе они проскользнут в твои ноздри, чтобы разрушить мозг, и ты станешь буйнопомешанной. Меня бы это расстроило, потому что ты хорошая повариха, и я начинаю набирать силу. Теперь, когда я чувствую себя лучше, объясни, чего ты от меня хочешь.

Пегги села у входа в ангар и рассказала ему все о зетанах и волшебном дереве.

– Согласен, – сказал ветер. – Я сделаю это при одном условии: ты полетишь со мной и будешь указывать дорогу. Ориентируюсь я ужасно: если тебя не будет рядом, чтобы вести меня, вполне вероятно, что я задую в неверном направлении.

Пегги задрожала. Она плохо представляла себе, как сможет лететь по воздуху в вихре.

– Иначе я не полечу, – заупрямился ветер. – Не огорчайся! Ты не знаешь, но полет с ветром даст тебе кое-какие способности. Например, свободно летать в течение пятнадцати минут всякий раз, когда у тебя возникнет такая необходимость. А если ты чихнешь, то твое дыхание отбросит твоих врагов на двадцать метров назад… хорошо, не так ли?

– Знаешь что, – вздохнула Пегги, – все эти необыкновенные способности меня не интересуют. Это мальчишеские забавы. А я вот, например, хотела бы научиться печь потрясающие фруктовые торты.

– Это не в моей компетенции, – пробурчал ветер. – А пока – одно из двух: или ты летишь со мной, или я остаюсь здесь.

– Согласна! Согласна! – сдалась Пегги Сью.

– Около сторожевой башни, – объяснил ветер, – есть спальное помещение для укротителей. Но запомни: спать нужно в противогазе!

– Доброй ночи, – сказала девочка, сдерживая зевок. – До завтра.

Она ушла, лавируя между железными ангарами и внимательно принюхиваясь к запахам, витающим вокруг нее. Ей было противно натягивать резиновый колпак.

Подойдя к сторожевой башне, она уловила телепатическое послание с Земли. Это синий пес волновался, почему она молчит. Пегги рассказала ему, как прошел день.