Кэтрин Эпплгейт - Разведка

– Торговый центр, – объяснил Джейк. – Типа большого универмага для тех, кто здесь постоянно живет.

– Ох, и тоска же здесь, должно быть, – с сожалением проговорила Рэчел. – Совсем нечего делать, разве что с утра до вечера держать язык за зубами.

Пара грузовиков с солдатами в форме с ревом неслась по дороге. Мы послушно прижались к обочине, уступая им путь. Поведение, совершенно не свойственное лошадям, отметила я. И опять-таки никто не обратил на это внимания. Парни в камуфляжной форме даже не взглянули в нашу сторону. Держу пари, лошадей они здесь видели не меньше сотни раз.

Полуденное солнце палило немилосердно. Становилось жарко по-настоящему. Та часть моего сознания, которая принадлежала лошади, только и мечтала о том, как бы укрыться где-нибудь в теньке и спокойно подремать. За универмагом под деревьями было несколько легких пластмассовых столиков. Возле них толпились люди. В руках у них были ломтики пиццы и плетеные корзинки с жареными цыплятами и картошкой.

Все это было так странно! Я ведь была человеком, пусть и в облике лошади. И следовала по пятам за йерками, поселившимися в других лошадях. И все мы сейчас были заняты тем, что старались выяснить, что же здесь такого секретного, на этой самой военной базе. Неужели это правда? Может ли быть, что тут, где-нибудь под теми деревьями, и вправду много лет назад разбился межпланетный космический корабль? Неужели правительство все эти годы скрывало от нас правду? И вот теперь йерки собираются выкрасть его из-под самого носа командования, чтобы не дать людям воспользоваться сверхсекретными технологиями?

Что еще могут скрывать на военной базе? Жук-истребитель йерков? Истребитель, когда-то принадлежавший андалитам? Или межпланетный корабль из какой-то совсем неизвестной нам Галактики? .

– Эй, Джейк, Тобиас! Вы ничего такого не чувствуете? Как-то странно пахнет! – окликнула я.

– По-моему, из универмага аппетитно пахнет жаренной картошкой, – сказал Джейк.

– Нет, не это. Принюхайся, чем пахнет от лошадей-контроллеров.

– Это так необходимо? Эй… · погоди-ка… ты имеешь в виду этот запах?

– Так пахнет страх, – сказал Тобиас. – Они боятся. Нервничают. А если им страшно, то должно быть страшно и нам.

– Просто я хорошо притворяюсь, – сухо заявила я.

Я огляделась по сторонам пытаясь понять, что же могло так их напугать, что мы явственно ощущали исходящий от них запах страха. Заметила вторую группу лошадей-контроллеров. Потом Рэчел, Марко и Акса, которые следовали за ними вместе с табунчиком ничего не подозревавших лошадей. Мы с ними явно направлялись к одной точке. И точкой это было одно достаточно заметное здание.

Это был один из ангаров. Очень большой ангар, может быть, этажей в пятнадцать в высоту, с дверями, через которые запросто мог протиснуться динозавр. Судя по всему, этот ангар строго охранялся. У дверей стояли вооруженные люди. И по всему периметру здания тоже. Незаметно взглянув вверх, я заметила на крыше силуэт солдата с винтовкой в руках.

Возле дверей была прибита какая-то табличка. Я прищурилась, но со своими близорукими глазами ничего не смогла разобрать.

– Как мне не хватает собственных глаз! – проворчал Тобиас.

БРРРРРРРИИИИИИННННГ! БРРРРРРИИИИИИИИННННГ!

Над нашими головами оглушительно загудел колокол. Я поднялась на дыбы и забила передними ногами, даже не успев сообразить, что происходит. Зато лошади-контроллеры и ухом не повели. Только, разом насторожившись, застыли на месте. Судя по всему, именно этого они и ждали.

Звон колокола был сигналом для охранников, чтобы были начеку. Он возвестил о том, что открывают главные ворота ангара. Я вдруг заметила, как солдаты, вскинув к плечам винтовки, встали наизготовку – в любой момент они могли открыть огонь.

КРРР-Чанк! Рррррииииииииииии!

Двери медленно поползли в разные стороны, барабанные перепонки чуть не лопались от пронзительного воя двигателей.

И тогда вдруг вторая группа лошадей ринулась вперед. Три лошади-контроллера, а за ними, после минутного колебания, Марко, Рэчел и Акс. Все они лихим галопом скакали прямо к дверям.

– О черт! – застонал Тобиас. – Почему у меня такое скверное предчувствие, что сейчас начнется пальба?

– Почему они это делают? – спросила я. – Это же совершенно бессмысленная затея! Для чего прятаться в теле лошади, Чтобы беспрепятственно и никем не замеченными пробраться в базу, а потом выкинуть такой фортель?

– Потому что у них нет другого выхода, – угрюмо проворчал Джейк. – Вспомни, о чем они говорили раньше: «Сделаем это и уберемся оттуда». Это последний отчаянный шаг.