Варвара Еналь - Пустыня Всадников

И Мара улыбнулась, демонстрируя крепкие белые зубы.

— Война забрала всех. И тех, кто к тебе прилетал, тоже. Мы другие. Нас называют Всадниками, потому что мы летаем на драконах. Только мы другие Всадники, — устало пояснил Люк, берясь за горячую кружку с темным отваром.

Старуха удивленно посмотрела на Люка.

— Теперь, значит, вы — Всад-ни-ки? — проговорила она, по слогам выговаривая слово «Всадники».

Голос ее зазвучал строго и натянуто.

— Теперь мы — Всадники, — подтвердил Люк.

— Но вы летаете на драконах! — возразила Мара. — Всадники никогда не летали на драконах, они для этого слишком тяжелы и неповоротливы. Всадники всегда летали внутри!

— Внутри чего? — Люк наклонился и вперил немигающий взор в Мару.

— Вы сами должны знать. У вас ведь есть ключи, правильно? Вы должны иметь ключи, раз вы на драконах. Покажи-ка мне свой!

Старуха оказалась на удивление прыткой. Она вдруг схватила Люка за плечи, но тот вовремя отпрянул.

Тогда Мара повернулась к Мэши. Рослая и длиннорукая, она ловко отвернула край Машиной футболки и вцепилась в шнурок, на котором висел Третий Ключ. Мгновение — и кулон оказался в ее руках.

— Он теплый, — сухо и тихо проговорила она.

Мэши вскочила, и гладкий овальный кулончик выскользнул из тонких старушечьих пальцев.

— Он теплый, — снова проговорила старуха. — Значит, война не кончена. Вы поняли? Столько Буймишей прошло, а война все еще не закончилась!

Мара подскочила и нервно зашагала по комнате.

— Уходите! — вдруг решительно заявила она. — Я вас действительно не знаю. Мои ребятки никогда бы не назвались Всадниками, никогда!

— Почему? — тихо спросила Мэши, пятясь в сторону коридора.

— Потому что Всадники — это убийцы! Всадники — это машины! А я не вожу компанию с машинами-убийцами! — сурово отчеканила Мара.

Ключи всегда срабатывали. Так сказала Мара.

И когда гладкие темные ворота бесшумно расползлись в стороны, Мэши снова ощутила тепло и вибрацию ключа у себя на шее.

Люк шагнул следом и слегка подтолкнул задержавшуюся Мэши в спину.

— Шагай, — коротко велел он.

Енси их поджидал, спокойный и добродушный, и тут же расправил крылья, едва Люк и Мэши оказались на его спине.

— Ну что, насмотрелась на сумасшедшую? — ехидно спросил Люк.

— Она пережила Железную войну! Ты представляешь, сколько она всего знает? — возмутилась Мэши.

— Она уже ничего не знает! У нее мозги за столько лет отсохли. Может, когда-то знала, но сейчас забыла. К ней прилетали какие-то ребята раньше. Они, наверное, сражались против тех роботов, которых мы видели. Потом все эти ребята погибли. В Железной войне погибли. А старуха сошла с ума. Вот и ждет их каждый день. Варит отвары и печет пироги. А тебя понесло туда интересоваться прошлым. Прошлого уже нет. Есть только настоящее!

— В этом настоящем полно всякого от прошлого. И мы должны это знать! Чтобы прошлое не повторилось! — возмущенно проговорила Мэши.

Дракон между тем набирал высоту, и горькие запахи остались внизу.

— Земля эта странная, — проговорил Люк. — Очень странная.

— Тут все странно.

— Наши кулоны действительно нагрелись. Ты почувствовала? Они были нашими пропусками в ворота этой сумасшедшей.

— Потому что ключи срабатывают всегда. Так она сказала, — пояснила Мэши.

— Если бы еще разобраться во всем этом.

— Ага…

Костер потрескивал весело и уютно. Пахло жареным мясом и запеченными на камнях овощами.

Мэши с наслаждением вдыхала запахи еды, вытянув ноги поближе к теплым языкам пламени. К горячим языкам пламени. Сейчас приветливое тепло костра было как нельзя кстати.

Ветер принес на остров тучи, дождь и прохладу. Крупные капли методично и назойливо стучали по листьям в лесу, шумел ветер, и лишь заботливо распростертое драконье крыло защищало от непогоды.

И еще приветливый костерок давал тепло.

Ночь хмурилась и гоняла волны, яростно выбрасывая их на прибрежный песок.

— Мы не успели из-за тебя, — спокойно проговорил Люк, появляясь из темноты и сбрасывая в траву охапку сырого хвороста. — Если бы не твое любопытство, наверняка были бы уже в Камлюках.

— Ничего подобного, — возразила Мэши и с усмешкой взглянула в смуглое лицо своего напарника. — Мы до этого острова дотянули на остатках энергиков. Их бы не хватило до самой пустыни. Просто сюда прилетели бы пораньше и не в дождь.