Варвара Еналь - Пустыня Всадников

Енси выпустил еще одну струю дыма, а женщина вдруг принялась махать рукой, словно приглашая к себе. Она не боялась, не тревожилась и не кричала. Не издавала никаких звуков и оставалась совершенно спокойной, как будто дракон был обычной штукой, которую доводилось видеть каждый день. Всадники на драконе нисколько не пугали ее, она приглашала их совершить посадку около своего дома.

— Ну что? Садимся? — спросила Мэши.

— Мало приключений? — возмутился Люк.

— А если ей нужна помощь? Она ведь обычный человек. Самый обычный человек. И она не Городская и, значит, не враг Всадникам. Мы должны сесть и помочь.

— Чем мы ей поможем?

— Узнаем. Енси, приземляйся.

И умница дракон пошел на снижение.

Земля оказалась каменистой, сухой и горячей. И воздух внизу тоже был горячий, словно дул из самого сердца пустыни Камлюки. Горячий порыв ветра рванул волосы и наполнил грудь горькими запахами. Мэши вдруг ощутила странную робость, будто земля здесь могла оказаться живой и опасной.

Тонюсенькие струйки дыма расползались между громадными желтыми валунами, струились по самому низу и обдавали жаром сухую землю. Ничего не росло в этих местах, абсолютно ничего. Ни одной травинки, ни одной колючки. Только скалы, дым и коричневая почва.

И несколько домов с высокими крышами-конусами.

Женщина была пожилой. Даже очень пожилой. Кожа на ее лице сморщилась, напоминая мятую коричневую бумагу, а в волосах не осталось ни одной темной прядки. Серебристые и слегка вьющиеся, они доставали старой женщине почти до пояса.

— Что тебе надо, старуха? — быстро и совсем не дружелюбно спросил Люк, не слезая с дракона.

Одной рукой он крепко прижимал к себе Мэши, словно боялся, что она спрыгнет и влипнет в новые неприятности, а вторую положил на рукоять меча.

Люк был начеку.

— Вот и славно, ребятки. Вас-то я и ждала. Хорошо, что прилетели. Правильно. Давно надо было навестить старую Мару, давно. Что же вы про меня забыли-то, мои хорошие? — ласково и неторопливо заговорила старуха и улыбнулась, показав вдруг абсолютно целые и абсолютно белые зубы.

— Мы про тебя даже не знали. — Люк слегка отстранился и еще крепче обнял Мэши.

— Забыли, забыли про старую Мару. А я вас жду. И все у меня готово. Пироги с мясом, отвар из трав, сладкие ягоды — все, как вы любите. Все, как вам нравится. Пошли, накормлю вас. Буймиш раз сто поднимался в зенит с тех пор, как вы были у меня последний раз.

— Тебя зовут Мара, да? — догадалась Мэши.

— Да, так меня и зовут уже очень давно. Раньше-то вы бывали у меня, не брезговали. Всегда залетали на огонек. А сейчас-то что? И дракон у вас новый, не тот, что раньше был. Как вы его назвали? Ну-ка, он мне сам скажет…

И старая Мара бесстрашно приблизилась к морде Енси, быстро и решительно положила ладонь тому на голову, между глаз, и железная зверюга покорно прикрыла веки. Мара произнесла какое-то слово, состоящее из прищелкиваний языком и свиста. Короткое и быстрое слово, унесшееся вдаль с горячим ветром.

Мэши не успела ничего понять, как дракон выдохнул дым и несколько сухих звонких щелчков.

— Енси, — уверенно сказала старуха. — Вашего дракона зовут Енси.

— Как ты узнала? — Люк нахмурился и возмущенно провел ладонью по шее своего зверя.

— С машинами я всегда найду общий язык, уж поверьте. Пошли, пошли. Самое время поговорить.

Старуха повернулась и двинулась к железным воротам круглой башни с крышей. Спокойно и уверенно так двинулась, как будто не сомневалась, что ее гости последуют за ней. Как будто была уверена, что имеет общий язык не только с машинами, но и с их владельцами.

Мэши поняла, что таращится на серебристые волосы хозяйки, открыв рот.

— Чтоб мне сдохнуть… — еле слышно пробормотала она.

— Идем, — сухо распорядился Люк, спрыгнув на землю. — Надо разобраться. Сдыхать сегодня не будем точно.

Да, с этим надо разобраться. Непременно разобраться!

Каким образом старуха общалась с драконом? Она что, знает особый язык машин? И почему она утверждает, что ждет к себе Всадников с драконом? Она знает еще кого-то из племени Инимайтов? К ней уже прилетали железные машины?

Судя по всему, ответ утвердительный. Будь Мара просто сумасшедшей, откуда она смогла бы узнать имя Енси?

А странности между тем продолжались.

Едва приблизились к темным металлическим воротам башни, как Мэши с удивлением поняла, что это не простой металл. Гладко отполированные створки поблескивали, отражая своих гостей, слишком хорошо отражая. Можно было рассмотреть не только пуговицы на рубашке Люка, но и белую повязку на его плече, выглядывающую из-под закатанного рукава.