Любовь Романова: Призрак и другие соучастники

— Но она была не одна, — продолжал князь, — Ее угасающий разум оказался в плену чужой воли.

— Поручика Ершова?

— Да, — теперь это короткое слово прошипело, как предупреждение о нападении ядовитой змеи, — Он был чудовищем. Жестокий и опасный авантюрист. Для него это казалось не более чем игрой. Я не мог простить себе, что сам привел его в свой дом.

Запах затхлости смешался с персиковым ароматом ненависти. Этот тошнотворный коктейль окатил Стасю зловонной волной — ей стало трудно дышать, а князь все говорил и говорил, погружая ее в свою тоску.

— После смерти нашего ребенка, жена обезумела. Наследственный недуг жил в ней еще до свадьбы, проявляясь в склонности к колдовству и одиноким прогулкам по лесам и болотам. Несчастье спровоцировало обострение. И в этот момент к нам в гости нагрянул Ершов. Сначала он совратил мою несчастную жену, а потом втянул ее в водоворот своих гнусных страстей, — Персиковый аромат перекрыл все прочие запахи. Князем владела ненависть, — Подлец внушил ей мысль, что нашего сына можно вернуть к жизни, убивая чужих, ни в чем неповинных детей. Так он ублажал свою жажду крови, кормил демона, пожиравшего его изнутри.

Призрак ненадолго замолчал. Стася перевела дух. Она уже почти не боялась. Страх уступил место другому чувству — жалости.

— Никогда не прощу себе, что был слишком занят своим горем: оплакивал сына, ревновал жену, пытался уличить ее в измене. Страшная правда открылась мне слишком поздно, когда жертвами стали шесть детей. Шесть!!! Еще долго я слышал их предсмертные крики, видел искаженные ужасом лица. Они молили меня о помощи, а я не слышал. Когда же я понял, какая опасность для людей этого города исходит от моей больной жены, я закрыл ее в подвале. Никто из слуг не имел права спускаться к ней. Три года, до самой ее смерти, я носил ей пищу и воду, переодевал, расчесывал волосы… Она была очень красивой. Красивой и жестокой…

— Но почему жители Тихореченска решили, что маньяк — вы?

— Это все Ершов. Чтобы сбить со следа сыщиков, он распространил слух о моем помешательстве. Хитрый был негодяй. Подбросил в полицию, якобы, свой дневник, наплел Бог знает что на допросе, а потом бежал в Европу. К счастью, уже через полгода его арестовали в Женеве и приговорили к смертной казни за схожее преступление.

Призрак стремительно переместился в дальнюю часть коридора и поманил девочку к себе.

— Прошу вас, просуньте руку под подоконник. Глубже.

— Что это? — Стася нащупала что-то ломкое, шелестящее. В зыбком свете уличного фонаря она разглядела небольшую, сильно запыленную тетрадь. Ей не стоило труда узнать ее, — Вторая часть дневника поручика Ершова?

— Нет, это и есть настоящий дневник. То, что вы выдели в музее — подделка, на которую он пустил половину тетради. А здесь поручик рассказывает правду о всех своих преступлениях. В подробностях. Поверьте, вам не стоит это читать — лучше передайте дневник Гневко Полянскому. Думаю, он сумеет правильно им распорядиться.

— И все это время вы знали о дневнике? Но почему в таком случае не захотели обелить свое имя перед горожанами?

— Тогда мне было все равно. Только спустя столетия, я пожалел о своем бездействии. Из-за меня имя Вершицких в этих краях связано с убийствами. Я поклялся искупить свою вину, охраняя наше родовое гнездо и детей, которые в нем живут. Как видишь, я сдержал клятву.

— Значит, Гарика спасли вы? Но как?

— Отвел глаза убийце. Два века — достаточный срок, чтобы освоить кое-какие трюки. Знаете, сударыня, в смутные времена, когда над Россией носились грозы войн и революций, я научился защищать свой дом, внушая грабителям, что они уже взяли тут все, что можно. Конечно, ваш друг находился далековато от этих стен, но ему повезло — его пытались убить в границах моего влияния. Поэтому я смог спасти мальчика. Ну и, конечно, нужно сказать спасибо Вольдемару. Он во время позвал меня на помощь.

Стася благодарно чмокнула пушистого героя в усатую морду.

— А гильзы? Как они оказались в руке у Гарика?

— Мой маленький подарок. Иногда я могу совершать не сложные манипуляции с небольшими предметами. Это был как раз тот случай.

— Почему же тогда вы не помогли Дине, Лютику и Миронычу?

— Увы, когда дело касается живых людей, мои возможности непредсказуемы, — тяжело вздохнул призрак, — Я делал все, что было в моей власти.

— Владимир Васильевич, у меня остался еще один вопрос…

— Вы хотите спросить про сапфир с духом шамана?