Алисе Виейра - Меч короля Афонсу

Паж, порядком измотанный беготней от замка к тюрьме и обратно, устало усмехнулся:

— Так, теперь, значит, оборотни…

Что касается Мартина Афонсу, то правдивая повесть об оборотне, превратившемся в облачко, не произвела на него сильного впечатления. По правде говоря, единственная его забота состояла в том, чтобы как можно быстрее показать королю синяки и шишки, как свидетельства честно выполненного долга, а потом бежать подальше от этого проклятого места. Конечно, домой идти куда страшнее, чем к Афонсу Энрикешу, — что такое гнев короля по сравнению с яростью Бритеш! Теперь она наверняка скажет, что ничего не случилось бы, если бы он, Мартин, вовремя почистил свой меч.

Оборотень или кто другой — какая разница? Он мог сказать лишь одно: кто-то ни с того ни с сего бабахнул его по кумполу, да так, что потом, кроме птичьего щебета, он ничего не слышал. Раз Колбаса уверяет, что оборотень, значит, так оно и было, а сам он никого не видал.

Они вошли в королевские покои, и к ним тут же бросились Мафалда и Фернанду.

Где наш брат? Что вы с ним сделали?

— Где узник, разрази меня гром?! — заорал Афонсу Энрикеш.

Гонсалу-Колбаса вышел вперед и принялся объяснять:

— Да будет известно вашему величеству и вашим милостям, что явился оборотень и утащил несчастного с собой, а нас с Мартином Афонсу, ваших верных слуг, жестоко поколотил. Он схватил узника за руку и поволок за собой, потом взлетел, и они оба испарились. Вот как было дело. Своими глазами видел.

Вот так балбес! Мафалда и Фернанду не знали, смеяться им или плакать.

— Слушай, ты, опомнись! Никаких оборотней не бывает, все это сказки! Вранье, понял? Говори немедленно, где наш брат! Вы должны были его стеречь! Куда вы его дели?

Колбаса обиделся. Эти молокососы, эти чужаки еще учить его вздумали! Да он этих оборотней сто раз видал, и дрался с ними, и даже побеждал!..

— Оборотней не бывает? Может, у вас там, за границей, они и не водятся. Если так — считайте, что вам крупно повезло! А у нас их сколько хочешь. Ростом они с дерево, а обличьем как когда… Бывает, волком прикинется, а другой раз — чистый сатана. Шкура у них твердая, как драконья чешуя, а если притронется к человеку, тому уже не жить! — Колбаса побледнел от вдохновения и перешел на хриплый шепот: — Из всех пор у них сочится яд! Иногда они являются с человеческим лицом, бледным как смерть, а сзади, из-под одежды, виден волчий хвост! По хвосту их и распознают, хотя оборотни страсть какие хитрые, все стараются прокрасться незаметно…

— Как же они так крадутся, если ростом с дерево? — ехидно спросила Мафалда.

— Э-э… наклоняются!

— Может, ползут?

— Я вижу, ты мне не веришь. Спроси тогда у Мартина Афонсу!

— Ага… оборотень. Все так и было… И еще много-много пти…

Колбаса дал Мартину такого тычка, что тот прикусил язык.

— Много чего? — грозно спросил король.

— Много пинков, много щелчков, уйма затрещин и затычин, град оплеух и подзатыльников, тыща фингалов, синяков, шишек и ссадин… Одним словом, сеньор мой, великая битва! — выпалил Колбаса, оттирая назад Мартина Афонсу. — Немало ран получил я в этом сражении!

— Я тоже получил! — обиженно выкрикнул Мартин.

— Да, и ты тоже, — снисходительно ответил Колбаса.

Мартин сильно упал в его глазах. Надо же, спутать оборотня с птичками! Все одно что спутать Афонсу Энрикеша с мавританской царицей!

Король озадаченно смотрел то на одного, то на другого. Да, об оборотнях много всякого рассказывают, и эти двое вид имеют весьма помятый. А всезнайки-чужеземцы говорят, что все это вранье. Может, и так, сам он ни разу ни одного не видал. Если не считать, конечно, оборотнем того папского легата, который вздумал читать ему наставления… Пришлось задать нахалу небольшую трепку… С другой стороны, Гонсалу-Колбаса вроде очевидец… Не поймешь, кому верить…

Между тем Мафалда и Фернанду отчаянно наседали на Колбасу:

— Кончай глупости болтать, говори, где наш брат?!

Стражники только руками разводили. Наконец оробевший Колбаса признался:

— Да мы не помним ничего. Он, этот самый, так нам накостылял, что мы оба свалились без чувств. А когда очнулись, дверь была нараспашку и внутри никого… Но клянусь, это был оборотень!

— А я клянусь, что слышал… Ой, потише!.. Я хотел сказать, что слышал все, о чем говорил Колбаса. И подтверждаю.

И пока они так препирались: оборотень не оборотень, бывает не бывает, — в этот самый момент, в понедельник 5 июля 1981 года, в 17 часов 00 минут, когда по радио объявили, что «переговоры зашли в тупик» — имея в виду, конечно, совсем другие переговоры, — у входа в королевские покои раздался веселый голос Вашку: