Марк Уолден - Ловушка повелителя

— Думаю, Первый скажет, что мы должны быть благодарны ему за полученную информацию и большего нам знать не обязательно, — возразил профессор. — В первую очередь нам следует беспокоиться о том, какое впечатление произведет это сообщение на учащихся.

— А вы уверены, что им вообще нужно что-то сообщать? — усомнилась мисс Леон. — Лучше, если это сделает новый руководитель, кем бы он ни был.

— Первый дал ясно понять, что сначала студентам надо объявить о захвате Нерона и смерти Ворон, а уже затем представить нового руководителя. Скорее всего, он не хочет, чтобы подобную страшную новость учащиеся услышали от него.

— А Ворон действительно погибла? — спросил полковник Франциске — Ведь уже бывало, что так думали, но это оказывалось неправдой.

— Думаю, ее нет в живых. — Профессор печально кивнул. — Как и все мы, я хотел бы надеяться на лучшее, но от нее уже целых три месяца нет известий, и у меня практически не осталось сомнений.

— Это вызовет много волнений, — как всегда, бесстрастно произнесла мисс Тенненбаум, руководитель кафедры Финансов и Коррупции. — Следует быть готовыми к тому, что студенты могут устроить революцию.

— Увеличим количество патрульных, — предложил профессор. — Мы уже обсуждали это с шефом службы безопасности. Он заверил, что его люди готовы к любым неожиданностям.

Профессор старался, чтобы его голос звучал как можно увереннее.

— Будем надеяться, что он не ошибается, — вздохнула мисс Леон.

Отто, Винг, Лора и Шелби шли по коридору, заполненному студентами, к актовому залу Академии. Довольно редко выпадали случаи увидеть столько учащихся вместе, и Отто с любопытством наблюдал за стайками молодежи. Различать их можно было по цвету униформы: белая — Техники, голубая — Ставленники, серая — Политики и Финансисты. Наконец, черная — для потока Альфа, в котором учился Отто. Название потока было достаточно нейтральным, но нетрудно было догадаться, что там готовят лидеров. Отто часто удивлялся тому, что именно его и его сокурсников с самого первого дня пребывания в УДАВе выделили в особую категорию. Учащиеся остальных потоков недолюбливали студентов Альфы — возможно, из-за их привилегированного положения.

Отто припомнил день, когда во время одного из уроков по Прикладному Злодейству он спросил об этом Нерона, и тот объяснил, что это нормально — лидеров обычно не любят. Все великие лидеры, известные человечеству, знали: неважно, любят ли вас те, кто работает на вас; важно, чтобы вас уважали либо боялись. Объяснение показалось Отто вполне логичным, но в глубине души он чувствовал, что дело не только в этом.

— О чем ты думаешь? — спросила Лора, заметив отсутствующее выражение на лице Отто.

— Да так, ничего особенного. Просто любопытно, что все-таки произошло.

Он сказал неправду, но едва ли Лоре будут интересны его мысли о школьной иерархии.

— Скоро узнаем, — пообещала девочка.

Ребята вошли в актовый зал с черным полированным мраморным полом. Повсюду толпились студенты, которых по очереди направляли в отдельные секции зала, окруженные охранниками в оранжевых комбинезонах.

Винг осмотрелся.

— Сегодня охраны больше, чем обычно.

— Да, похоже, будто ждут беды, — заметил Отто.

Он снова почувствовал смутную тревогу.

— Эй, кто-нибудь видел Франца? — обеспокоенно спросил Найджел Даркдум, пробиваясь сквозь толпу. И без того не отличающийся уравновешенностью, сегодня Найджел выглядел особенно взвинченным. — Он должен был ждать меня у входа в зал. Сказал, что даже конец света не заставит его пропустить завтрак и что сначала он должен подкрепиться, а потом легко успеет на собрание.

— Но ведь столовая закрыта, и завтрак будет после собрания, — удивилась Лора.

— Я знаю, — ответил Найджел и поспешно оглядел зал. Группу студентов, вместе с которыми они стояли, уже окружали серьезные сосредоточенные охранники. — Просто у Франца где-то есть тайник с едой, и в последний раз, когда я его видел, он как раз к нему направлялся. Это было полчаса назад.

— Что же, где бы он ни был, ему лучше поторопиться, — пробормотал Отто.

В зал вошли последние несколько студентов, и мальчик не сомневался — охрана уже обыскала все жилые отсеки и собрала опоздавших.

— Знаю, — горестно ответил Найджел. — Я пытался его предостеречь — сказал, что если он пропустит собрание, то его отправят на дополнительные занятия с полковником Франциско, но он ничего слушать не хотел.