Серж Брюссоло: Волшебный свет

Пегги Сью пришла в себя, но все тело у нее сильно болело из-за сильных сжатий и растяжений, которые ему пришлось претерпеть при превращении в медузу и обратно. О том, что с ней произошло, у нее сохранились самые смутные воспоминания. Так, она совершенно не помнила, что несколько часов провела внутри фляжки с водой.

– Дети мои, – обратился к подросткам Токияши, – поведение моей дочери наконец открыло мне глаза, и я решил вам помочь. Подземный мир слишком долго жил, сосредоточившись на самом себе, в полном безразличии к тому, что происходит на поверхности. Так больше не может продолжаться: нашему эгоизму нужно положить конец. Итак, что именно вам нужно?

Пегги поспешила перечислись трудности, с которыми приходится бороться людям из верхнего мира.

Токияши озабоченно покачал головой, а потом открыл большой сундук и извлек из него несколько предметов.

– Прежде всего, вот вам живительный порошок, – пояснил колдун. – Вы насыплете его в аквариум, который служит фонарем для вашего маяка. Он укрепит и взбодрит старую медузу, и, вместо того чтобы умереть через две недели, светоч проживет еще не один десяток лет. Вручая вам это снадобье, я поступаю вопреки законам подземного мира, но это уже не имеет значения… А вот свисток, звуку которого подчиняются любые летучие ковры. С его помощью вы можете призвать ваш ковер и приказать ему доставить вас на поверхность.

– Здорово! – воодушевился Наксос.

– Хранитель маяка говорил нам что-то о потайном лифте, ведущем на вершину башни… – робко проговорила Пегги.

– Совершенно верно, – кивнул колдун. – Афранос и его гномы проводят вас к нему. Тогда вам не придется сражаться с ловушками каменной лестницы. И, наконец, последнее: Пегги, я собираюсь связаться с твоей матерью, Азеной, и сообщить ей, что ты здесь. Думаю, ты будешь рада снова увидеться с ней. Возможно, поначалу она покажется тебе немного чужой, но чуточку терпения и желания – и вы узнаете друг друга получше… Ваша встреча уже и так сильно запоздала.

Пегги почувствовала, как ее ладони стали влажными от волнения. В голове у нее все смешалось. Она не смогла бы сейчас объяснить, что именно испытывает: радость? Тревогу? Девочка ужасно робела при мысли, что ее матерью является самая настоящая фея. Долгое время эту роль играла в ее жизни бабушка Кэти, Азену же Пегги Сью видела всего три раза в жизни, и воспоминания о тех встречах были очень размытыми.

– Дети мои, – снова заговорил Токияши, – вам пора в путь. Передайте людям верхнего мира, что отныне им есть к кому обратиться здесь, внизу, и что я готов обдумать все возможные варианты решения, как справиться с их проблемами.

Пегги Сью поднялась.

– Я… я очень сожалею о Юки. В том, что случилось, есть и моя вина. Мне не следовало вытаскивать ее с морского дна, где она покоилась.

– Нет-нет, ты здесь ни при чем, – вздохнул колдун. – Красивая или безобразная, Юки была чудовищна в своем эгоизме. Я сам виноват, что забыл об этом. Верно, ты подняла ее со дна, но ведь к жизни вернул ее я. Вот в чем была моя ошибка.

Токияши громко хлопнул в ладоши, вызывая Афраноса. Гном тут же появился.

– Проводи молодых людей к лифту, – велел колдун. – И проследи, чтобы с ними ничего не случилось.

Подростки покинули пещеру, оставив Токияши наедине со своим горем. Такой же немногословный, как и прежде, Афранос шагал во главе колонны, петляя по лабиринту лесных троп. Примерно через полчаса он остановился у подножия огромного дуба и нажал какую-то скрытую кнопку. Кора распахнулась, открывая кабину лифта.

– Вот, – сказал гном. – Лифт поднимет вас на вершину башни, а потом опустится вниз. Счастливого пути. Думаю, мы больше никогда не увидимся, что даже и хорошо, поскольку я терпеть не могу детей.

С этими словами он отступил в заросли кустарника и исчез из виду.

Пегги, Наксос, Джефф, синий пес… и рыжий цыпленок, который по-прежнему упрямо следовал за ними, набились в кабину лифта, и кора дерева за их спинами снова сомкнулась. Едва пассажиры разместились как следует, послышался легкий щелчок. Какая-то мощная сила оторвала их от земли и вознесла в воздух. Мчась со скоростью снаряда в жерле пушки, кабина прорезала толщу камня и достигла вершины маяка. Когда она наконец замерла, подростки вывалились из нее, пошатываясь и с трудом сдерживая тошноту.

Им не терпелось поскорее вернуться домой, поэтому друзья поспешно натянули защитные скафандры и отправились в стеклянный зал, чтобы засыпать живительный порошок в аквариум, заменявший маяку фонарь. Токияши не солгал: как только волшебный порошок растворился в воде, медуза заметно взбодрилась и стала оживленно плавать по кругу, сияя ярким обновленным светом.