Серж Брюссоло: Волшебный свет

«Юки просто идиотка, – подумал синий пес. – Она допустила роковую ошибку: забыла, что главная миссия болотного монстра – защищать медуз любой ценой. Ненависть ослепила ее, и дочурка колдуна не успела осознать свой промах».

Наксос, которого произошедшие события наконец-то пробудили от апатии, стоял на коленях возле лужицы: действуя как можно осторожнее, он поспешил вернуть медузу во фляжку.

– Порядок! – выдохнул он наконец. – Там еще осталось немного воды.

Заглянув в горлышко, мальчик удостоверился, что медуза цела и невредима.

– С ней все хорошо! – воскликнул он. – Она плавает!

– В общем, отделались легким испугом, – сказал синий пес, переводя дух.

– Меня это встряхнуло, – негромко признался мальчик. – Увидев Пегги на земле… Честно, я как будто проснулся.

– Тем лучше, – проворчал синий пес. – Самое время, а то ты все больше походил на зомби.

– Эй! – вмешался вдруг Джефф. – Все очень мило и трогательно, и я обязательно поплачу от избытка чувств, когда у меня будет свободное время, но позвольте обратить ваше внимание, что монстр по-прежнему преграждает нам дорогу. И, похоже, не собирается нас отпускать. Мы действительно попались.

– Да вроде того, – согласился Наксос. – Мне кажется, он намерен принудить нас вернуть медузу в озеро. А если мы не подчинимся, оторвет нам головы.

– Но мы не можем этого сделать, – возразил пес. – Не может быть и речи, чтобы бросить Пегги в здешнем сумасшедшем мире.

– Полностью с тобой согласен, – прошептал Наксос. – Но в таком случае напрягись и придумай какой-нибудь действенный план. Ты видел, как он проглотил Юки?

Однако сколько пес ни напрягал мозги, подходящее решение не находилось. А время поджимало: чудовище начало проявлять признаки нетерпения.

Внезапно в землю перед ними словно ударила молния. Затрещала паленая трава, взметнулось облачко синеватого дыма… и из него соткалась фигура Токияши. Колдун старался придать своему лицу бесстрастное выражение, но горе явственно исказило его черты. Ребята поняли, что несчастный отец был свидетелем последних минут жизни своей любимой дочери.

Он властно поднял руку, воздвигая невидимую стену между подростками и чудовищем.

– Мне очень жаль, – сказал Токияши глухим, безжизненным голосом. – Я не думал, что Юки окажется такой злой. Она всегда была трудным, капризным ребенком… Пожалуйста, простите ее. Это полностью моя вина, мне не следовало возвращать ее к жизни. Но когда вы принесли статую, я не смог удержаться от искушения.

Минутная слабость заставила колдуна закрыть лицо руками, чтобы никто не видел его слез. Однако он быстро справился со своими чувствами.

– Как видите, – вмешался синий пес, – мы оказались в западне. Чудовище не дает нам ступить ни шагу. Я знаю, что монстр выполняет свою работу, но мы никак не можем вернуть Пегги Сью в озеро.

Токияши покачал головой.

– Я могу все поправить. Если медуза снова станет тем, кем была, то есть девочкой, у болотной твари не будет больше причин преграждать вам дорогу.

– Вы можете вернуть Пегги ее нормальный облик? – воскликнул Наксос с надеждой.

– Да, – кивнул колдун. – Вообще-то у меня нет такого права, но рассматривайте эту услугу как компенсацию за неприятности, которые причинила вам моя дочь.

Он подошел к Наксосу, который все еще держал в руках заветную фляжку, и бросил в ее горлышко щепотку розоватого порошка с одуряющим ароматом. Жидкость во фляжке вскипела и забурлила.

– Скорее, вылейте ее на землю – приказал Токияши.

Наксос сделал, как было сказано, и медуза выплеснулась вместе с остатками воды. Едва коснувшись земли, она начала расти и пухнуть, как подходящее на дрожжах тесто. Перебрав несколько возможных форм, масса наконец приобрела облик Пегги Сью.

Девочка лежала на земле, не подавая признаков жизни.

– Дышит… – сообщил Наксос, склонившись над ее лицом.

– С ней все в порядке, – заверил его колдун, – она скоро придет в себя. А теперь вы можете идти за мной, тварь из болота больше не будет вам докучать. Ведь моей дочери, которая подстрекала ее, больше нет.

– Все это, конечно, прекрасно, – пробурчал Джефф, – но мы опять остались без медузы. Получается, то, что мы пережили, было зря! Ну разве не свинство?

Токияши негромко произнес какое-то заклинание, и их тут же подняло в воздух. Когда они снова ступили на землю, то оказались уже в пещере колдуна, в самом сердце леса, охраняемого гномами.