Серж Брюссоло: Волшебный свет

– Терпеть не могу, когда меня поучают! – огрызнулась девочка, поворачиваясь к собеседнику спиной. – Думаю, мне стоит поплыть в ту сторону. Пейзаж там выглядит очень симпатично.

– Бедная дурочка! – прозвучал в ее мозгу голос подводного существа. – Ты не понимаешь, что творишь!»

Пегги Сью сделала несколько гребков, чтобы отплыть подальше от докучливого животного. Решила, что опасность все-таки лучше скуки. В глубине души девочка сознавала, что только опасность сможет пробудить от апатии, тяготившей ее с того самого момента, как она покинула замок графа де Машенбиа. Возможно, необходимость бороться за свою жизнь подействует на нее, как электрошок… По крайней мере Пегги на это надеялась.

Перед ее глазами простирались колышущиеся заросли водорослей, зеленоватые подводные скалы. Если бы не странный свет, излучаемый медузами, пейзаж казался бы суровым и непривлекательным, а спуск в бездну, достигающую самого сердца планеты, напоминал бы схождение в ад. Но мерцающие волны развеивали тягостное впечатление, придавая пейзажу обманчивую привлекательность, хотя на самом деле в нем не было ничего от подводного рая.

Почувствовав, как фляжка коснулась ее бедра, Пегги наконец вспомнила, для чего она здесь.

«Я должна поймать медузу, – сказала она себе. – Достаточно маленькую, чтобы поместилась во фляжку. А потом я всплыву на поверхность. Да, именно так я и должна поступить».

На первый взгляд задание выглядело достаточно простым, потому что ее окружали сотни светящихся существ. Но, увы, всякий раз, когда Пегги протягивала руку к одному из них, медуза с легкостью ускользала. Поначалу игра показалась забавной, но потом Пегги одолело раздражение. Медузы словно сговорились дразнить ее. Они зависали перед глазами, касались носа, а потом стремительно исчезали в глубине, как только девочка пыталась схватить их.

«Время идет, – размышляла Пегги, – действие волшебной пилюли вот-вот закончится. Я погрузилась слишком глубоко, мне ни за что не хватит воздуха, чтобы вынырнуть на поверхность. Если я не хочу утонуть на полпути, мне лучше начать подниматься».

Понемногу ее охватывал страх, вытесняя тоскливое уныние, которое заставило вести себя так глупо. Девочка оттолкнулась ногой от илистого дна и начала медленно всплывать сквозь толщу жидкого света.

Кристально чистая вода не оказывала никакого сопротивления, и поначалу Пегги лишь слегка двигала ногами. Она одолела едва ли треть пути, когда почувствовала, что ей не хватает воздуха. Мозг пронзила мысль: «Волшебная пилюля перестает действовать. Слишком рано! Я задохнусь прежде, чем доплыву до поверхности!»

Она стала загребать воду руками с энергией отчаяния, но судорожные движения только ускорили движение крови и усилили удушье. Больше терпеть невозможно, Пегги задыхалась. Через секунду она не выдержит и вдохнет прозрачную воду.

«Мне конец», – подумала девочка, охваченная паникой.

Медузы, которые сопровождали ее по пути наверх, казалось, наблюдали за ней с любопытством. Пегги перестала грести, у нее больше не было сил. Она чувствовала, что опускается вниз. Бездна затягивала ее…

Вдруг в мозг вонзилась страшная мысль: «Раз я больше не защищена от утопления, значит, не защищена и от яда этих тварей».

Конечно! Чтобы не умереть, захлебнувшись, есть единственный выход: позволить себя ужалить – и превратиться в медузу . А там будет видно. Главное – не испустить последний вздох на пути к поверхности.

Все нужно делать быстро: черные точки уже плясали у нее перед глазами, через мгновение она лишится сознания. Мозг, лишенный кислорода, переставал работать.

Собрав последние силы, девочка ринулась в самую гущу медуз, врезавшись в них на полной скорости. На этот раз животные не пытались избежать соприкосновения с ней, и Пегги тут же почувствовала жгучую боль в правом плече, как будто ее ударило электрическим током. У нее не было времени прислушиваться к ощущению – в легких не оставалось ни пузырька воздуха. Пора было взглянуть реальности в лицо: она тонет. Когда Пегги Сью уже была уверена, что умирает, ее тело вдруг стало меняться, терять контуры… Она не была больше девочкой: она стала крохотным, неуклюжим существом, состоящим из светящегося студня…

Она превратилась в медузу.

Синий пес, склонившись над водой, следил за всеми передвижениями Пегги Сью с самого момента погружения ее в озеро. Верный друг подавленно наблюдал, как она теряет драгоценное время, резвясь среди водорослей. Когда чуть не утонула, порадовался ее изобретательности… Но теперь, когда она, увы, превратилась в медузу, нужно было выловить ее из озера.