Серж Брюссоло - Волшебная мантия

Все началось с чемоданчика, упавшего с неба… Да, пожалуй, он и стал началом этой истории: таинственный чемоданчик, нашептывающий что-то непонятное тихим, чуть гнусавым голосом.

Ах да, я же не представилась. Мое настоящее имя – Настажия, но, когда я была маленькой, мне не удавалось выговорить его правильно, и мама стала называть меня Нушкой. Так это имя и прицепилось ко мне до сих пор. Сейчас мне 12 лет. Как вы наверняка догадались, я девочка.

У меня красно-рыжие волосы – за что меня часто дразнят морковкой – и примерно три миллиона веснушек на лице. Ну и хватит на этом описаний… Описания – такое занудство, верно?

(И все-таки, думаю, я не такая уж уродина… в общем, не знаю. Иногда мне нравится мое отражение в зеркале, а иногда – ни капельки. Что вы на это скажете?)

Вернемся же к чемоданчику. Я вышла прогуляться. Вокруг стелился туман, из леса доносилось мрачное карканье ворон. Я остановилась на краю поля, рассматривая установленное кем-то из крестьян пугало. Бедняга… оно походило на озябший скелет, затерявшийся в чересчур просторной одежде.

Внезапно в небе надо мной раздался громкий свист. Я задрала голову и увидела, что из облаков что-то стремительно падает. Поначалу я решила, что это метеорит, но тут неведомый объект со всей силы врезался в несчастное пугало, разнеся его в пыль. Я выждала минутку, но потом, поскольку я очень, очень любопытная, решила подойти и посмотреть, что там такое. Так я и увидела впервые этот чемоданчик. От удара он глубоко зарылся в землю. Встав около него на колени и прикоснувшись к нему пальцами, я обнаружила, что он довольно маленький, но крепкий: он был сделан из какого-то странного серого металла, который выглядел необычайно прочным. Поразительно, но чемоданчик даже не помялся от чудовищного удара о землю после падения с такой высоты!

В этот самый миг я и услышала тихий голосок, явно исходивший из чемоданчика. Он сказал:

– Ты можешь забрать меня. Раз ты нашла меня, теперь я принадлежу тебе.

Я так удивилась, что прямо шлепнулась на землю.

– Ты кто? – спросила я. – Меня зовут Нушка. Мне двенадцать лет. Я родилась тридцать первого мая, и мой знак зодиака – Близнецы.

– Я голос чемоданчика, – ответил голосок. – Я волшебный, и я останусь с тобой до тех пор, пока ты не попытаешься открыть меня, чтобы узнать, что прячется у меня внутри.

– А что прячется у тебя внутри?

– Ты никогда не узнаешь, если не откроешь меня…

– Ясно, но, если я открою, ты тут же исчезнешь, верно?

– Да, я сразу улечу от тебя. И перейду в руки какой-нибудь другой девочки.

– Обидно.

– Таковы правила игры.

Я поднялась на ноги, чтобы немного подумать. Как я уже говорила, любопытство – мое слабое место, и при мысли, что могу никогда не узнать, что же скрывается внутри чемоданчика, я уже начинала сходить с ума. Я сказала себе: «Лучше вообще забыть про эту штуку, спокойно развернуться и пойти домой, это будет самое благоразумное».

Но вместо этого я спросила:

– А для чего ты прилетел на Землю?

– Я здесь, чтобы помочь тебе. Я – волшебный чемодан, который видит сны… И время от времени в этих снах передо мной предстают события будущего. Если ты возьмешь меня к себе, я буду предупреждать тебя о приближающихся опасностях и помогу тебе избежать многих бед.

– То есть ты будешь моим другом? – настойчиво расспрашивала я.

– Можно сказать и так, – отозвался чемоданчик. – Ты одна будешь иметь возможность открыть меня. Все остальные могут сколько угодно возиться с моими замками – я не приподниму крышку даже на миллиметр.

– Но ты же только что предупредил, что открывать тебя не в моих интересах! – возмутилась я.

– Знаю, знаю, – хихикнула эта противная волшебная поклажа. – Но мне также известно, что девочки – очень любопытные существа. Та, которой я принадлежал, пока не приземлился перед тобой, так и не смогла справиться с искушением поднять мою крышку. Терпела целый год, а потом – р-раз! – желание оказалось сильнее нее. Но как только она щелкнула замками, я взмыл в воздух, и вот теперь я здесь. Ты следующая в моем списке… Но, если ты поддашься своему любопытству, я покину и тебя тоже и отправлюсь прямиком к девочке, чье имя стоит в списке следующим.

– Ума не приложу, с чего бы мне так уж стремиться заглянуть под твою крышку, – заявила я. (На самом деле это была неправда, да еще какая!) – Ты говоришь со мной, и этого вполне достаточно.