Эрин Хантер - Долгое эхо

Может быть, он узнал в этой серебристо-белой кошке ее сестру, Голубичку?

Нет! Голубичка знала, что это неправда. Это был другой взгляд. В нем на миг вспыхнуло нечто другое, что-то, похожее на узнавание. Да, Когтегрив посмотрел на Искролапку так, словно они уже встречались.

Но где? И когда? И почему она, Голубичка, ничего об этом не знает? Внезапно Голубичка рассердилась.

И ощетинилась. Неужели Искролапка тайком выбиралась из лагеря, чтобы встречаться с Сумрачным воителем? Может быть, поэтому они в последнее время так отдалились друг от друга? И Когтегрив поэтому искал дружбы Голубички? И все это время ему нужна была Искролапка, а совсем не она?

«Сейчас не время думать об этом!» — сурово сказал внутренний голос. И добавил, что она не только никому не помогает, но подвергает себя и свое племя опасности. Она нужна своим товарищам! Ей придется найти более подходящее время, чтобы выяснить, что творится с Искролапкой. А сейчас она должна была сражаться.

Развернувшись, Голубичка впилась зубами в задние лапы Совокрылу, потом куснула за хвост Враноклюва.

Его истошный вой придал ей сил, и Голубичка встала на задние лапы, приготовившись к схватке.

Громкий вой прорезал воздух. Голубичка увернулась от бежавшего на нее Жабника и обернулась. Чуть поодаль, возле деревьев, Ржавница повисла на Огнезвезде. Она держала его зубами за горло, слюна стекала по ее перекошенной щеке. Огнезвезд отчаянно бился, но не мог вырваться.

Золотая шерсть мелькнула среди деревьев.

Львиносвет!

Голубичка вздрогнула, когда ее наставник бросился на Ржавницу.

Вначале свирепая кошка даже не шелохнулась. Но Львиносвет, выпустив когти и бешено сверкая глазами, обхватил глашатаю Сумрачного племени лапами и поволок прочь, запрокидывая назад. Как только Львиносвет оттащил Ржавницу, Огнезвезд пошатнулся и рухнул на землю. Кровь упругими толчками хлестала из раны у него на шее.

Загнав Голубичку на дерево, Львиносвет обернулся к наступающим Сумрачным котам. План Ежевики превосходно оправдал себя. Битва на поляне была едва не проиграна из-за того, что Грозовые коты, как вдруг оказалось, совсем не могли сражаться на скользкой траве. Им нужно было во что бы то ни стало перенести сражение туда, где у них будет преимущество. Может быть, Огнезвезд все-таки был прав, начав обучать оруженосцев лазать по деревьям? Оставалось надеяться, что среди сосен.

Грозовым котам повезет больше.

Чернозвезд вскочил из ежевики.

— Неужели вы не можете уважать даже вами же установленные границы? — прорычал он.

Львиносвет выпустил когти.

— Где остальные ваши воины?

Львиносвет испытал мрачное удовлетворение при виде замешательства Чернозвезда. Могучая сила пульсировала в его лапах, и он весь подобрался, изготовившись к атаке. Сумрачные воины вереницей выбегали из-за деревьев. Они были в ярости, глаза их метали молнии, но когда коты начали изумленно озираться по сторонам, в их в неистовых воплях послышалась растерянность.

— Вперед!

По сигналу Терновника Грозовые коты, как коршуны, ринулись с веток на землю. Ошеломленные крики Сумрачных котов веселили сердце Львиносвета. Вскоре вокруг него закипела схватка, визг, стоны и мяуканье эхом разнеслись между сосен.

Ага, а вот и Углехвост!

Львиносвет заметил серого кота за мгновение до того, как тот бросился на него. От удара лапы у него разъехались на скользких сосновых иглах, но Львиносвет не дал себе упасть, глубоко вонзив когти в землю. Углехвост просто не знал, с кем связался! Выпрямившись, Львиносвет обернулся к нападавшему.

Морда Углехвоста была перекошена гневом. Глаза его горели праведным гневом, как будто он считал себя оскорбленным этой битвой и сражался за свою землю.

Может быть, он был прав.

Возможно, так оно и было.

Львиносвет вдруг почувствовал, как лапы его примерзли к земле.

Они устроили все это из-за сна одной ученицы.

Ученицы, которая до сих пор ни разу не проявляла никакой связи со Звездным племенем!

Львиносвет с усилием отбросил сомнение.

Искролапка была сестрой Голубички. Этого достаточно, чтобы ей верить.

Углехвост встал на задние лапы и прошелся когтями по уху Львиносвета. Но тот не почувствовал никакой боли. Энергия бурлила под его золотистой шкурой. Он еще даже не начал сражаться. Могучая сила разливалась по его телу, наполняя каждый мускул.

Тем временем, битва вокруг него вдруг замедлилась.