Эрин Хантер - Долгое эхо

— Вперед!

Остальные Грозовые коты разом прыгнули на Сумрачных котов. Голубичка, трясясь всем телом, еще крепче вцепилась в свою ветку. Спины котов мелькали под ней, как рыба в озере. Она высмотрела в толпе поджарую полосатую фигуру Совокрыла и прыгнула.

О, великое Звездное племя!

Она грохнулась на нижнюю ветку Бешено замахала лапами. С диким визгом ужаса неуклюже шлепнулась на спину Совокрылу. Это был очень некрасивый прыжок, однако Сумрачный воин растянулся на земле, придавленный тяжестью Голубички.

— Что ты творишь? — Совокрыл стряхнул с себя Голубичку и развернулся, взметнув передние лапы. Голубичка увернулась от удара и куснула его за лапу.

— Помощь нужна? — Шиповница подскочила к ней и погнала воина прочь, неумолимо оттесняя к зарослям ежевики, пока бедняга не завизжал от боли.

Голубичка обвела глазами котов, которые дрались поближе к ней. Львиносвет и Крысобой сражались возле дерева. Искролапка снова сцепилась со Скворушкой. «Неужели этому оруженосцу мало полученной трепки?» Прыгунец отчаянно бился под лапами крепкого бурого кота, судорожно колотя хвостом по траве.

Когтегрив!

— Сражаетесь, как белки? — шипел Когтегрив. — Неужели у Грозовых котов не осталось ни капли гордости? — Приговаривая, он бешено рвал спину Прыгунца своими длинными когтями, так что клочья шерсти летели во все стороны, а молодой Грозовой кот истошно визжал от боли.

Гнев опалил грудь Голубички. Она должна была помочь своему товарищу! Она сделала было шаг, но остановилась. Это же был Когтегрив\ Разве она может поднять лапу на своего друга?

«Звездное племя, что же это такое? Неужели мы должны сражаться друг с другом?»

Пока она стояла и колебалась, подоспевший Лисохвост сбросил Когтегрива со спины израненного Прыгунца. Голубичка с облегчением перевела дух.

— Помоги мне! — раздался за ее спиной яростный вопль Медуницы.

Обернувшись, Голубичка увидела, что ее соплеменница сражается с Дымкой. Темно-серая Сумрачная воительница рычала, скаля зубы, ее длинные когти сверкали. Медуница встала на задние лапы и обрушилась на нее, но Дымка успела вскочить, и когти ударились о когти. Кошки бешено скребли задними лапами по земле, осыпая Голубичку иглами. Что было делать?

Бросившись на помощь соплеменнице, Голубичка подсекла задние лапы Дымки, так что серая кошка с глухим кряканьем упала на живот.

— Спасибо, — прорычала Медуница и прыгнула на поверженную воительницу, так что Голубичка едва успела увернуться от стремительно машущих когтей.

Внезапно она увидела Искролапку. Та уверенно побеждала Скворушку, ее передние лапы со свирепой точностью наносили удар за ударом.

Вот это да! Голубичка была искренне восхищена.

Ее сестра незаметно стала прекрасной воительницей.

В следующий миг Голубичка окоченела, увидев темную шерсть, мелькнувшую чуть в стороне. Встав на задние лапы, она всмотрелась в мешанину схватки.

Когтегрив мчался на Искролапку.

Нет, он не должен причинить ей боль!

Задыхаясь от ужаса, Голубичка начала проталкиваться между дерущихся котов. Поднырнув под Враноклюва, она выбежала под дерево как раз в тот момент, когда Когтегрив бросился на Искролапку.

— Искролапка! — предостерегающий вопль Голубички утонул в шуме битвы.

Она увидела, как ее сестра обернулась и увидела Когтегрива. Слава Звездному племени! Голубичка выпустила когти и приготовилась бежать на помощь сестре. Но вдруг замерла.

Когтегрив остановился в прыжке и неуклюже приземлился на четыре лапы. Он поймал взгляд Искролапки, и они многозначительно переглянулись.

Голубичке вдруг стало нечем дышать.

А потом Когтегрив кивнул Искролапке. Едва заметно кивнул. Так незаметно, что Голубичка подумала даже, что это ей привиделось. Потом Сумрачный кот развернулся, нырнул в гущу битвы и, подскочив к Совокрылу, принялся сражаться против Лисохвоста и Терновника.

Голубичка знала, что должна испытывать облегчение. Ее сестра была в безопасности. Когтегрив не ранил ее. Но никакого облегчения не было. Совсем другие чувства рвали когтями ее живот. И эти чувства говорили, что она не желает, чтобы Когтегрив так смотрел на Искролапку. Этим чувствам было больно от того, что Когтегрив смотрел на ее сестру так, как смотрел на Голубичку, когда говорил, что хочет быть ее другом.

Неужели она ревнует?

Голубичка попыталась отогнать эту глупую боль.

Но это было невозможно.

Почему Когтегрив так смотрел на Искролапку?