Джон Стивенс - Изумрудный атлас

Майкл подтвердил.

— Ну, вот тебе и ответ.

Они помолчали. Судя по всему, у Майкла закончились вопросы. Тогда Кейт наконец задала свой:

— Уже пора, да?

— Да, — ответил доктор Пим. — Вы должны исполнить то, зачем явились сюда. Время пришло.

Кейт встала и пошла к сестре. Ветер гулял над входом в ущелье, неся с собой водяную пыль водопада.

— Ты замерзла? — спросила Кейт.

— Нет.

— Эмма, мы сделали хорошее дело.

Эмма промолчала.

— Мне очень жаль Габриэля.

— Он где-то там.

Вместо ответа Кейт молча обняла сестру, и они вместе стали смотреть на темную воду, рушившуюся в бездну ущелья.

— Доктор Пим хочет, чтобы мы вернулись, да?

— Да.

— Ладно.

Они вместе подошли к Майклу и доктору Пиму. Эмма вытащила из кармана куртки фотографию Кейт в спальне дома, которую сделала перед тем, как они отправились спасать Майкла. Она молча протянула снимок сестре. Повсюду вокруг них семьи уже начали расходиться, направляясь в сторону города.

— Вы будете там? — спросила Кейт. — Когда мы вернемся назад?

— Поверь мне, я постараюсь изо всех сил.

— Доктор Пим… — начала Эмма.

— Милая, Робби и гномы уже начали искать его. Они о нем позаботятся, не беспокойся.

— Гномы отличные следопыты, — вставил Майкл. — Джи-Джи Гринлиф уверяет, что…

— Майкл, — сказала Кейт.

— Да?

— Помолчи.

— Ладно.

Эмма и Майкл взялись за руки, Майкл схватил Кейт за плечо. Кейт открыла книгу. Потом замерла.

— Доктор Пим…

Между страницами книги лежала фотография. Это был последний снимок Абрахама, тот самый, который Майкл дал ей перед тем, как корабль рухнул в водопад. Но как это могло случиться? Она же использовала эту фотографию, чтобы совершить прыжок во времени! Значит, карточка должна была исчезнуть!

— Ну вот, — тихо сказал доктор Пим, — выходит, это случилось.

— Что это значит? — резко спросила Кейт. — Что случилось? Почему она все еще здесь?

— Катерина, ты помнишь, что я сказал тебе в тронном зале Хэмиша?

— Нет, но…

— Постарайся вспомнить. Это тебе многое объяснит. А если нет, то я сам отвечу на все твои вопросы в будущем. Теперь же просто вложи в книгу другую фотографию. И проверь, исчезнет она или нет. Мне кажется, что нет.

— Пожалуйста, — попросил доктор Пим, видя, что она все еще колеблется, — поверь мне.

— Я верю, — ответила Кейт. И это была правда.

Кейт протянула Майклу фотографию Абрахама, подождала, пока тот вложит ее в свою тетрадку, и в последний раз убедилась, что ее брат с сестрой держатся друг за друга. В последний момент она заметила какую-то тень, скользившую среди деревьев. Кейт всмотрелась, но тень уже растаяла в темноте. Что ж, нужно поскорее покончить со всем этим, решила Кейт, и положила свою фотографию на чистую страницу. Она почувствовала знакомый толчок, пейзаж перед глазами исчез, и они трое очутились в своей спальне, где немедленно приросли к полу и оцепенели, глядя на других Кейт и Эмму, собиравшихся отправиться в прошлое на поиски брата; только после того, как другая Кейт вложила фотографию в Атлас и исчезла, дети снова обрели возможность двигаться.

— Эх, — сказала Эмма, — они даже не знают, во что ввязываются.

— Фотография исчезла? — первым делом спросил Майкл.

— Нет, — ответила Кейт, показывая им карточку. — Все еще здесь.

Они услышали звук открываемой двери.

— Ага, ваши королевские величества все-таки здесь!

Дети обернулись — в дверях стояла старая экономка.

— Мисс Саллоу, — начала Кейт, — мы не…

— Не слышали, как я десять минут колотилась в дверь? Решили шутки шутить со старой Саллоу? Представляю, как вы тут веселились! А я-то и не знала, что меня зачислили в труппу Комеди Франсэз!

— Мисс Саллоу…

— Доктор Пим уже внизу и желает насладиться вашим обществом. Соблаговолите ли спуститься, или мне передать доктору, что их королевские величества пожелали остаться в своих покоях, изощряясь в разных бонмо и фаляля по адресу старой женщины?

Кейт быстро шепнула Майклу и Эмме:

— Идите. Я сейчас догоню. Хочу спрятать книгу.

Когда Майкл и Эмма ушли следом за старой экономкой, Кейт повернулась и сунула книгу под матрас. Руки у нее дрожали. Она понимала: фотографии перестали исчезать не просто так. Это очень важно. Но что это значит? И какие такие слова сказал ей доктор Пим в тронном зале? Если бы она только могла сосредоточиться и подумать, если бы ей удалось хотя бы ненадолго вытряхнуть из головы все остальные мысли! Но как это сделать, если Кейт все время думала обо всем сразу: о пророчестве и всем, что с ним связано, о двух оставшихся Книгах начал, о Грозном Магнусе, который до сих пор где-то скрывается, о матери… Мама ее узнала, теперь она знает, кто она такая! Все еще размышляя об этом, вернее, не столько размышляя, сколько наслаждаясь теплом последнего воспоминания, Кейт поправила покрывало на кровати и встала. И тут ее осенило. Доктор Пим сказал, что она единственная, кому доступна полная власть над книгой! Это объясняет, почему для путешествия во времени ей не нужна фотография!