Павел Шаров - Система рыжего карлика

– ПИП, как ты считаешь, что эти светлячки наверху делают?

– Я считаю, что они выныривают подышать. Посмотри, как они надуваются.

– Да, по-моему, надуваются.

– Вот, а в толще жидкости они постепенно выпускают газ и группируются на дне.

– ПИП, а что это за шарик, который остается на дне?

– Я думаю, что это матка, то есть мать всех этих пузырьков. Маленькие захватывают газ и стараются опуститься к матке. Насытят ее этим газом и снова поднимаются.

– Вот бы посмотреть, как рождаются эти маленькие.

– Надо ждать. Хотя вон их сколько, этих горок. Мы сейчас с твоим папой попытаемся найти такую матку.

Батискаф стал ползать по дну, и вот, когда одна желтая горка превратилась в шар и улетела вверх, большой шарик – матка вдруг выдула малюсенький шарик.

– Смотри, смотри! – крикнул ПИП Васе.

Шарик, оторвавшись от родительницы, быстро стал работать малюсенькими лапками и поплыл вверх.

– Ну, видел?

– Видел, видел. Интересно, а чем они питаются?

– А чем питается дерево на земле?

– Соками.

– А соки, это что? Это неорганические соли, элементы. Возможно, и эти живые существа питаются элементами из жидкости или из атмосферы, которой дышат.

– А как бы это проверить?

– Для этого, – включился в разговор Афанасий, – надо целую лабораторию здесь открывать. Это, Вася, не наша задача. Мы ограничимся только тем, что снимем все в память компьютера, а научные работники на Земле пусть думают, что это мы здесь видели.

Закончив обследование озера, космонавты вернулись в космотанк и двинулись в сторону кратера. Чтобы добраться до него, сначала пришлось подняться над ледяным хребтом, отделяющим озеро от этого кратера. Высота хребта оказалась двухкилометровой. До кратера – три тысячи километров. Сам кратер в толще льда был настолько огромным, что противоположная его сторона скрывалась где-то за горизонтом. Глубина кратера казалась бесконечной. Луч прожектора пропадал в этой бездне.

– Пролетим сначала по краю кратера, – сказал командир.

Прошло полчаса. Казалось, что эта кромка обрыва в пропасть, которая оставалась все время справа от космотанка, будет бесконечной. С помощью ночного телескопа ПИП определил, что диаметр этой дыры в ледовом покрытии планеты составляет порядка полутора тысяч километров.

– Пап, а чего мы летим по краю? Давай нырнем вниз, – сказал Вася.

– Нырнем, нырнем. Сначала надо посмотреть края кратера. Мне кажется, астероид, который врезался в планету, ударил в нее не под углом, а напрямую. Должны быть крупные трещины.

И вскоре трещины появились. Перед глазами космонавтов открылась бездна. Поверхность планеты под ними пропала. Они были над пропастью, образованной огромной трещиной в толстой оболочке льда.

– ПИП, а ПИП, а ведь твоя теория неверная, – снова заговорил Вася.

– Какая теория?

– Да насчет того, что где есть живая пища, там есть и хищники. Нет здесь хищников-то.

– А может, мы их просто не видели.

Афанасий снизил скорость и стал спускаться у одного из краев трещины. Свет фар освещал блестящую поверхность отвесной стены. Спуск продолжался целый час. Вдруг Вася радостно воскликнул:

– Вот он, вот он!

– Кто он? – удивился ПИП.

– Желтенький пузырек! Видите, вон там.

В толще отвесной стены, прозрачной как стекло, виднелся маленький желтый пузырек.

– Действительно, – сказал Афанасий.

Вскоре этих пузырьков стало много. Они были разного цвета. Афанасий двинулся вдоль трещины, и всюду стена была усыпана разноцветными пузырьками. Он выпустил из космотанка бур и вырезал кусок льда цилиндрической формы, в котором были заморожены разноцветные пузырьки. Положив их в грузовой отсек, он двинулся дальше.

– Интересно, как их сюда занесло из ближайшего озера? – задумчиво произнес Вася.

– Это еще неизвестно, кого куда занесло, – сказал ПИП, – может быть, планета была безжизненна. Эта разноцветная жизнь умерла и была замурована в толщу льда многие тысячи лет назад. А потом грохнулся этот астероид, и споры живых существ оказались в озерах. Кстати, смотри внимательно. Может, мы здесь найдем хищников, которым не повезло, и они не возродились.

Вася стал наблюдать, но ничего не замечал.

– Нашел! – крикнул ПИП. – Остановите движение. Смотрите вон туда.

Там, куда показывал ПИП, был замурован в лед большой розовый шар. Внутри этого шара свернулся какой-то червяк, похожий на маленькую змею. Удивительно было то, что одна треть этой змеи находилась снаружи шара. Змея еще не успела влезть в тело матки пузырьков, когда разразилась какая-то катастрофа, и все живое погибло.