Павел Шаров: Система рыжего карлика

– И как ты это объяснишь? – спросил Эдуард.

– Очень просто. Змееныш влезает в матку пузырьков. Маленькие пузырьки окружают эту матку и кормят ее накопленным питанием. Змееныш откладывает там что-то вроде своих яиц. Матка перестает воспроизводить своих детей. Зато через некоторое время там созревают и выползают из нее маленькие змееныши, чтобы внедриться в другие материнские особи пузырьков.

– Первый раз слышу о таких хищниках, – удивился Вася.

– У тебя, Вася, еще много таких первых разов будет. Читай историю человеческих бед или хотя бы спроси у дяди Коли. Еще совсем недавно страшным врагом людей были вирусы, которые внедрялись в человеческие клетки, размножались там и, созрев в этой клетке, в огромном количестве нападали на другие клетки. Человек начинал болеть, у него поднималась температура, и иногда он даже умирал. Эти вирусы были очень хитры и устойчивы. Они так изменялись, что людям с трудом удавалось найти им противоядие.

– Ну и как, нашли?

– Конечно, нашли. На то у них и голова, чтобы найти. Кто ищет, тот всегда найдет. Правда, не всегда то, что ищет.

– Это как это?

– Как, как. Идет человек по лесу, устал, решил найти, на чем бы посидеть. Нашел. Сел на пригорочек, а это не просто пригорочек, а муравейник. Что получилось?

– Что?

– «Эх, ай, ай!» – получилось. Вот что.

Афанасий опускал космотанк все ниже и ниже, увеличивая скорость. Лед слой за слоем менял цвет. Каждый слой соответствовал какому-то периоду в тысячи лет из жизни планеты. Стена расколотого льда представляла собой ее историю. Спуск продолжался уже два часа, когда в прозрачных ледяных стенах появились уже знакомые по экспедиции на планету ХИЖ живые существа в виде столбиков, похожих на маленькие деревца, покрытые разноцветными бутонами.

– Видишь, Вася, – сказал отец, – это уже исторический слой аммиачного льда, когда температура на планете была от минус тридцати до минус семидесяти градусов.

– Ой! Как холодно.

– Да не очень. Такая же, как у нас на Земле на Южном полюсе.

– А эти живые цветы могут жить у нас на Южном полюсе?

– Нет, конечно. Для этого им нужна аммиачная среда, а у нас лед и вода.

– Жалко.

– А чего жалеть! У каждого свой мир. Наш мир в тысячи раз более разнообразный и интересный, чем этот.

Афанасий решил прекратить спуск и двинуться вдоль ледовой трещины к кратеру. Когда вышли из трещины и удалились от края кратера, его дна все еще не было видно.

– Что будем делать? – спросил он. – Продолжать спуск? Мне бы хотелось получить кусок этого огромного астероида, который так разбомбил ледяную планету.

Увеличив скорость, спускались еще два часа. И вот в лучах прожекторов внизу показалась темная масса.

– Какой великан, – удивился Федор, – не меньше пятисот километров в диаметре. Вот почему эта планета движется не по круговой орбите, а по незначительно вытянутому эллипсу.

– А почему по эллипсу? – спросил Вася.

– Очень просто, – ответил за Федора ПИП, – планета обращалась вокруг Рыжего карлика, как и все ее подружки по круговой орбите. Вдруг бабах! И планета полетела от карлика. Но карлик-то притягивает и притягивает. И планета улетает от карлика все медленнее и медленнее. Потом остановилась, потопталась и начинает медленно возвращаться. Под действием силы притяжения карлика разгоняется, пролетает мимо и снова улетает. Так и болтается, как на качелях. Минимальное расстояние до карлика четыреста миллионов километров, максимальное – в полтора раза больше. Впрочем, Вася, я тебе уже об этом рассказывал.

Командир посадил космотанк на твердую поверхность. Это была небольшая ровная площадка, на которую они и вышли. Было как-то непривычно топтать гранитную поверхность в этом царстве льда и сверххолодной жидкости. Афанасий направил бур из космотанка и стал вырубать кусок гранита. Затем выпустил лапу, взял этот кусок и спрятал в грузовой отсек. На космонавтов нахлынула радость. Они стали плясать на поверхности космического странника и хохотать. Они никогда еще не топтали своими тяжелыми ногами планету на такой глубине. Самый серьезный из них Афанасий Николаевич и тот не выдержал и начал отплясывать лезгинку.

– Асса! Асса! – кричали космонавты и хлопали в ладоши, облаченные в скафандры.

Лучше всех получалось у ПИПа. Он барабанил своими руками по бочкообразному корпусу. При этом раздавалась барабанная дробь, которая сопровождалась глухими звуками ударов ПИПовских длинных рук по головам космонавтов. Веселье закончилось, когда откуда-то издалека послышался непонятный гул. Космонавты попрыгали в космотанк и взмыли вверх с самой высокой скоростью, на какую он был способен. Они летели вверх и видели, как с соседней ледяной стены кратера обрушиваются гигантские пласты льда и летят вниз, туда, где они только что плясали.