Альберто Мелис - Жемчужина дракона

Раскрыв зонтик, мальчик подошёл к фонтану, в центре которого возвышалась статуя в виде распростёршего крылья сокола. Когда призраку дворецкого нужно было о чём-нибудь потолковать с Вэлиантом, он в облике кота обычно поджидал мальчика у этого фонтана.

— Дживс! — негромко позвал Вэлиант.

В глубине сада снова замяукали.

Мальчик пошёл на звук, увидел тень, скользнувшую к небольшой дверце, и пробормотал:

— Ах вот куда ты меня ведёшь!

Дверца служила входом в причудливую башенку, возвышавшуюся с восточной стороны Ред Касла. В трёхэтажной башенке на каждом этаже было по комнате — Синяя комната, Белая комната и Красная комната. По аналогии с цветами британского флага Вэлиант прозвал башенку Юнион Джек.

Каждая из комнат башенки имела свои характерные отличия. Синюю комнату называли так потому, что всё в ней — стены, потолок и даже стёкла в готических окнах — было синим.

В Белой комнате стоял белый рояль, окружённый тремя небольшими белоснежными креслами. Стены комнаты украшали многочисленные пейзажи бескрайних ледяных пустынь.

Красная же комната была самой необычной. Привидения называли эту комнату Машиной. У комнаты были пурпурные стены. В ней стоял огромный глобус. А на стенах висели шесть часов с маятниками. Каждые часы показывали своё время. Это было время в определённых точках на всех шести континентах Земли. Кроме того, Красная комната отличалась ещё одним поразительным свойством: именно из неё Три Путешественника отправлялись выполнять свои невероятные задания в разных уголках земного шара…

Мяуканье раздалось в третий раз, и Вэлиант вошёл в Синюю комнату.

— Что случилось, Дживс?.. — начал было мальчик, но прикусил язык: перед ним был не хорошо знакомый ему рыжий кот, а кот ослепительно-белого цвета, через мгновение испарившийся в голубоватом туманном облачке.

— Лорд Кларенс! — воскликнул Вэлиант.

— Да будет тебе известно, — изрёк тот, — что я очень не люблю покидать свою штаб-квартиру на чердаке!

Мальчик застыл с разинутым ртом: старшее из двух привидений ещё ни разу не являлось детям таким вот образом.

— Что вы здесь делаете? — спросил Вэлиант у привидения.

— Согласно установленному плану вы должны были отбыть к месту вашей новой миссии завтра вечером, — сразу перешёл к делу лорд Кларенс. — Однако вам придётся поторопиться. Вы отправитесь сегодня же ночью. В три часа пополуночи.

— Сегодня ночью?! — не поверил своим ушам Вэлиант. — Но ведь Кики ещё не согласилась нас отпустить. А потихоньку улизнуть на этот раз не удастся.

В ходе выполнения ребятами их предыдущих заданий Дживсу удавалось тем или иным образом избавиться от Кики. В первый раз он подсыпал ей сильнодействующего снотворного, и она проспала несколько дней подряд. Во второй раз он хитростью отправил её в дом отдыха, внушив ей, что дети поехали в зимний спортивный лагерь в Вудсбридже.

К сожалению, случилось так, что в руках Кики оказалась одна шотландская газета, в которую по несчастному стечению обстоятельств попала фотография Трёх Путешественников. Именно из этой газеты Кики узнала, где на самом деле находились дети, и у них уже были из-за этого серьёзные неприятности.

— Предупреди Кики, что я зайду поговорить с ней в полночь, — попросил лорд Кларенс. — Я уговорю её отпустить вас.

— А почему отъезд перенесён на сегодня? — спросил Вэлиант. — И почему сообщил нам об этом не Дживс?

— Мой верный дворецкий в отлучке, — погладив усы, ответил лорд Кларенс, — и неизвестно, сколько времени его не будет. А несколько дней назад произошло кое-что совершенно неожиданное, и теперь вам нужно отправляться как можно скорее. Не буду скрывать, — немного помолчав, добавил лорд Кларенс, — вам снова будет угрожать опасность.

— Неужели опять они?!

— Увы, да, — кивнул двенадцатый граф Уиндсендский. — Вчера на маленьком аэродроме архипелага Яп приземлился частный реактивный самолёт с красной буквой «Р» на чёрном фюзеляже…

С этими словами лорд Кларенс испарился.

Примерно в это же время какая-то женщина в плаще мужского покроя приблизилась к одной из вилл на окраине Лондона и постучалась в дверь, украшенную серебряным щитом с красной буквой «Р».

Войдя в дом, она прошла в большую комнату и приблизилась к письменному столу, за которым сидел человек с худым лицом землистого цвета. Это был сам Мармадук Блэкбэт — главарь преступной организации «Раптор», занимающейся разными грязными делишками и в том числе игорным бизнесом и контрабандой ядовитых отходов.