Эрин Хантер - Судьба Небесного племени

— Клюква уже взрослая, — заметила она. — Она может о себе позаботиться.

Прут сбросил хвост Коры.

— Это моя вина, — прорычал он. — Если бы ее растила ее мать…

— Не твоя вина, что матери Клюквы здесь нет, — резко ответила Кора.

— Послушай, если повезет, то Финт решит, что он уже одержал достаточно побед на сегодня. Если Клюква не вернется до полудня, мы пойдем ее искать.

Оставив остальных с Перси, Прут выскользнул из поленницы, пробежал через потрескавшуюся землю и запрыгнул на крышу сарая. Отсюда он оглядел все места, которые всегда называл домом. Молочный свет заката залил редкую траву и низкорослые деревья, окруженные заборами и жилищами Двуногих.

«Я знаю каждую лазейку, каждую лужицу, каждый уголок, где мыши устраивают свои гнезда».

Но теперь все изменилось. На знакомых тропинках и крышах прятался враг: Финт и коты, которых он привел, чтобы украсть места у тех, кто всю жизнь провел здесь. Коты, которым больше нравилось драться, чем охотиться, которые наслаждались причиненной болью и страхом. Коты, которые шныряли вокруг, лишь бы нарваться на неприятности.

«И Клюква сейчас там…»

— Может, у нас и нет соперничающих племен на границах, но у нас всегда есть враги! — объявил Чернобок, подзывая патруль к себе хвостом. — Нам нужно, чтобы пограничные метки были отчетливыми и свежими.

Листвяная Звезда наблюдала, как Билли и Черноцапка подошли к подножию Камнегруды, чтобы присоединиться к черно-белому воителю. Их оруженосцы весело прыгали за ними. Прошел день после тренировочных упражнений Остролапа, и предводительница была рада видеть, что ее соплеменники так увлеченно выполняют обыкновенные задания.

— Я никогда не обновляла пограничные метки раньше, — промяукала Крапинка. — Это так захватывающе!

Долгоносик взмахнул хвостом и ощетинил мех на загривке.

— Всяким лисам и бродягам лучше посторониться! Мы выгоним всех, кто попытается положить лапу на территорию Небесного племени.

Шерсть Листвяной Звезды зашевелилась от удовольствия, и она гордо замурлыкала.

«Надеюсь, эти оруженосцы решат остаться в племени. Из них выйдут превосходные воители».

Она заметила Кору и Коротышку, которые стояли в нескольких хвостах от нее, обмениваясь растерянными взглядами при разговоре о пограничных метках.

— Вы хотите присоединиться к патрулю? — поинтересовалась Листвяная Звезда. — Если в этом проблема, то мы можем взять побольше лап.

Кора заколебалась, а затем сдержанно кивнула; Коротышка замолотил передними лапами по земле, его глаза сверкали.

— Пойдем! — промяукал он.

Листвяная Звезда подошла к Чернобоку вместе с котами из Гнезд Двуногих.

— Можно мы к вам присоединимся?

Удивление промелькнуло в глазах Чернобока, когда он склонил голову.

— Конечно, Листвяная Звезда.

Он пошел по тропинке, огибая заднюю и переднюю часть утеса, Листвяная Звезда наслаждалась ветерком, который колыхал ее шерсть, и теплотой камней под подушечками лап.

«Приятно выйти из лагеря. Я не патрулировала границы многие луны».

Когда патруль достиг вершины утеса, Коротышка пролез вперед и втиснулся между Чернобоком и Листвяной Звездой, когда они шли через подлесок.

— Что вы будете делать, если встретите лису? — спросил он. — Как вы тренируетесь, чтобы бороться с ней?

Листвяная Звезда повернула уши к Чернобоку, давая ему право ответить.

— Мы отрабатываем обычные боевые приемы, — промяукал черно-белый кот. — Они работают на всех…лис, других котов…

— Барсуков! — вмешался Долгоносик, махая хвостом.

— Если вы заметите барсука, сразу же скажите об этом старшему воителю, — предупредил Билли, шлепнув хвостом своего оруженосца по уху. — Никогда не пытайтесь одолеть его в одиночку.

Листвяная Звезда (Leafstar) — кремовая кошка с коричневыми полосками

Остролап (Sharpclaw) — темно-рыжий кот

Эхо (Echosong) — серебристая полосатая кошка с зелеными глазами

Чернобок (Patchfoot) — черно-белый кот

Цветик (Pelatnose) — светло-серая кошка (ученик — Полынь/Sagepaw)

Зяблик (Sparrowpelt) — темно-коричневый полосатый кот

Веснушка (Cherrytail) — крапчатая с белым кошка

Осоус (Waspwhisker) — серо-белый кот (ученица — Мятка)

Землезуб (Shrewtooth) — тощий черный кот

Черноцапка * (Ebonyclaw) — поразительно черная кошка (ученица — Крапинка)

Билли * (Billystorm) — рыже-белый кот (ученик — Долгоносик)