Эрин Хантер: Судьба Небесного племени

«Эхо нужно найти себе ученика».

Она точно не знала, когда целители обычно начинали тренировать учеников, но разумнее было сделать это как можно скорее.

«Мы так сильно зависим от Эхо. Что мы будем делать, если потеряем ее?»

Малютка, очевидно, не горела желанием встать на путь целительницы.

«Будет сложно найти ученика, — думала Листвяная Звезда. — Целительница так много значит для племени».

Мятка и Полынь всем сердцем желали стать воинами, как их погибший отец, Ливень, и Листвяная Звезда знала, что Трилистница хочет того же и для детей, которых она носит сейчас.

«Возможно, у детей Папоротницы проявится тяга к целительству».

Листвяная Звезда издала расстроенное шипение. Эхо была молода и здорова: беспокойство об ее замене сейчас было преждевременным и напрасным.

Солнце скрывалось за вершинами утесов, тени начали потихоньку пробираться по ущелью. Как только коты закончили есть, Остролап стал назначать вечерние патрули.

Билли подошел к Листвяной Звезде, за ним стояли Черноцапка, Долгоносик и Крапинка.

— Все в порядке? — спросил он, в его зеленых глазах было беспокойство.

Листвяная Звезда вздохнула, готовясь рассказать рыже-белому коту все, что творилось у нее на душе, но остановила себя.

«Я предводительница племени, и моя работа — решать эти проблемы самой».

— Да, все хорошо, — ответила она.

Билли с подозрением посмотрел на нее, но все, что он произнес, было:

— Мы уходим, если у тебя больше нет никаких указаний.

— Нет, вы все свободны на сегодня. Увидимся завтра утром.

Билли кивнул и развернулся, чтобы уйти, но снова посмотрел на свою предводительницу.

— Думаю, ты правильно поступила с Харви и Магнитом, — промяукал он. — Быть частью племени — значит уважать воинский закон и тебя превыше всего, — он поколебался и добавил. — Если они не выказывают должного уважения — значит, они не заслуживают права быть здесь.

Благодарность за такую поддержку согрела Листвяную Звезду от ушей до кончика хвоста. Это много значило для нее, особенно от другого дневного воителя.

«Билли знает, что находиться в племени — большая честь».

— Спасибо, — тихо промяукала она. — Спокойной ночи, и пусть Звездное племя освещает твой путь!

— Спокойной ночи, — ответил Билли и пошел по ближайшей тропинке, махнув хвостом Черноцапке и двум оруженосцам, чтобы те шли следом.

Листвяная Звезда встала и выгнула спину в высокую дугу. Вечерние патрули ушли, и группа котов у кучи с добычей медленно редела. Подойдя к оставшимся, Листвяная Звезда увидела, что четверо гостей смотрят вокруг с себя с любопытством.

— Почему те коты уходят? — спросил Коротышка, указывая обрубком хвоста на Билли и других дневных воителей, которые уже прошли полпути по тропинке. — Они часть патруля?

— Они киски-воители, — промяукала Малютка, но быстро исправилась, поймав на себе взгляд Листвяной Звезды. — То есть дневные воители. Но они исполняют такие же обязанности, как и настоящие воины.

Гости озадаченно переглянулись, и Веснушка объяснила.

— Билли и остальные все еще живут со своими хозяевами и проводят часть времени в Гнездах Двуногих, ведя жизнь домашних кисок, — она дернула усами со слабым презрением. — Иногда они уходят ночью, иногда днем.

— И вы позволяете им тут во все вмешиваться? — спросил Коротышка, удивленно округлив глаза.

Листвяная Звезда почувствовала, как ее шерсть начала подниматься, но сдержала чувства.

— Небесное племя молодое, — промяукала она. — Нам нужно принимать любую помощь, чтобы сохранять кучу с добычей полной, а границы защищенными.

— Но границы не будут защищены, если половина ваших воинов ест кошачий корм в Гнездах Двуногих, — заметила Кора.

Листвяная Звезда удивилась, насколько искренним было ее невинное любопытство. Если гости хотели вызвать ссору, то они шли в верном направлении.

— Небесные коты легко могут защитить себя и без дополнительных членов племени, — промяукал Остролап. В его голосе было предостережение.

Сузив глаза, Листвянная Звезда посмотрела на четырех гостей, но те не выказывали ни единого признака враждебности. Коротышка кивнул и пробормотал:

— Интересно.

«Они что-то недоговаривают, — думала Листвяная Звезда. — Они пришли не просто задать пару вопросов о жизни в племени» .

Она обменялась взглядом с Остролапом и увидела подозрение, мелькнувшее в зеленых глазах глашатая.