Эрин Хантер - Судьба Небесного племени

Листвяная Звезда заметила, как Коротышка перевел взгляд на Кору и тихо прошептал:

— Странно все это, да?

Она не стала спорить с ними. Небесное племя охотится днем и спит ночью, потому что так их научили Огнезвезд и Песчаная Буря. Для нее это не имело большого значения. Как сказал Остролап, у них не было причины, по которой они не могли охотиться ночью, и иногда двое или трое воинов ходят в патруль после наступления темноты, особенно если ночь ясная, и луна светит ярко.

Обогнув последний выступ скалы, Листвяная Звезда увидела впереди Камнегруду и лагерь. Чернобок и его охотничий патруль шли вдоль ручья, неся полные пасти добычи. Узел и Лишайница уже устроились у кучи с добычей, деля между собой жирного голубя, а Трилистница и Папоротница расположились у воды, где их активно атаковали маленькие озорники, котята Папоротницы.

Пока остальные коты собрались у кучи с добычей, чтобы выбрать себе еду, Уголь вышел из пещеры Эхо и присоединился к ним.

— Прут, тебе очень надо сходить и познакомиться с Эхо! — объявил он. — Она потрясающая! У нее есть травы от любой болезни, какую бы ты ни придумал, паутина чтобы остановить кровотечение, мазь для потрескавшихся подушечек лап…

— Эхо великолепна! — присоединился к разговору Прыгун. — Она заботится обо всех котах в племени.

— Вы собираетесь основать свое племя? — спросила Малютка у Прута, склонив на бок голову. — Поэтому вы пришли сюда?

Все четверо новых котов округлили глаза от шока и вздыбили шерсть на загривках.

— Никогда! — заявил Прут.

— Но вам нужно, — настаивала Малютка. — В племени у вас всегда есть коты, которые прикроют вашу спину.

— Мы делим добычу, — добавил Камень. — Ни один кот не ходит голодным.

— И мы учимся заботиться о себе и о своих соплеменниках, — Мятка вытянула передние лапы и обнажила крошечные коготки. — Собакам и лисам лучше держаться от нас подальше!

— Мы помогаем друг другу, — мягко промяукала Черноцапка, ее ученица Крапинка кивнула. — Мы друзья.

Листвяная Звезда выпятила грудь от гордости, когда услышала, как уверенно говорили ее соплеменники.

«Небесное племя сильное!»

Прут покачал головой.

— У нас свой образ жизни.

— Верно, — Листвяной Звезде показалось, что сказала это с сожалением, но в ее голосе не было сомнения, когда она повернулась к тощему коричневому коту. — Мы можем учиться друг у друга, но мы не хотим спорить, что какой-то образ жизни лучше, чем все остальные.

— Тогда что это они тут делают?

Сказанные слова послышались из-за спины Листвяной Звезды, она оглянулась через плечо и увидела Лишайницу, которая смотрела на нее прищуренными янтарными глазами. Листвяная Звезда перевела взгляд на гостей, но они, казалось, ничего не услышали: Остролап предложил им взять свежей добычи из кучи, и они устроились поесть.

— Нет ничего удивительного в том, что другие коты хотят у нас поучиться, — ответил Камень крапчатой серой старейшине. — Мы такие сильные и ловкие!

— И опытные! — добавил Прыгун.

Лишайница скосила глаза на голубиное перышко, прилипшее к ее носу.

— А как они о нас узнали, а? Белки с деревьев нашептали?

— Они сказали, что им рассказали Огнезвезд и Песчаная Буря, — ответил ей Камень.

— Допустим, — проворчала серая кошка.

Легкий тычок в плечо отвлек Листвяную Звезду, она обернулась и увидела Малютку, которая стояла рядом с ней. Кончик ее хвоста все еще касался шерсти Листвяной Звезды.

— Листвяная Звезда, можно с тобой поговорить?

— Конечно, — Листвяная Звезда кивнула, давая Малютке знак следовать за ней, и прошла через толпу ужинавших котов к тихому местечку у подножия утеса. — Что случилось?

— Я знаю, как важна целительница для племени, — начала Малютка, — и мне нравится помогать Эхо. Я многому у нее научилась, но я очень, очень хочу быть воительницей, и мне кажется, что мне не хватает тренировок, — она поскребла когтями землю. — Пожалуйста , можно теперь я вернусь к обычным обязанностям воителей?

Маленькая белая кошечка была настолько убедительной и серьезной, что Листвяной Звезде пришлось совершить усилие, чтобы не замурлыкать от восхищения.

— Конечно, — промяукала она. — Но помни, что если Эхо понадобится помощь, то помочь ей входит в обязанности каждого воителя, это нужно для племени.

Малютка важно кивнула, а затем поскакала к своим братьям.

— Берегитесь! — радостно вскрикнула она. — Я возвращаюсь к тренировкам!

Наблюдая за ней, Листвяная Звезда внезапно почувствовала, как ее радость перекрыло беспокойство.