Альберто Мелис - Тайна озера Лох-Несс

Не похоже было, чтобы автор статьи, некто Колин Каллегер, верил в успех этого предприятия. В статье сквозила едкая ирония:

Мы, со своей стороны, обещаем следить за погружениями очаровательной канадской учёной дамы с тем же пристальным вниманием, с которым наша газета всегда относилась к подобным «научным» изысканиям и того же рода происшествиям, включая ночные полёты НЛО, визиты драконов, фей, гномов и чертей.

— Не хотелось бы мне оказаться на месте этой Марты Лафранк, — сказала Шейла, прочитав статью. — Да над ней пол-Шотландии смеётся!

— Да, похоже, что так… — кивнула Вайолет. — Но для нас важно другое. Вы не думаете, что за этой экспедицией могут скрываться…

Она не договорила, и в комнате повисло тяжёлое молчание.

В эту самую минуту на подъездной дорожке одной из вилл в пригородах Лондона разговаривали две женщины, одетые в чёрные мужские костюмы.

— И зачем босс вызвал нас сюда? — недовольно пробурчала одна. — Если бы не это, мы уже были бы на полпути к цели!

Глядя на Калисту и Лувинию Мак-Каллах, невозможно было догадаться, что они близнецы.

У Калисты волосы были чёрные и жёсткие, а у Лувинии — светлые и шелковистые. У Калисты лицо было квадратное, с выступающим подбородком, а у Лувинии — вытянутое, с тонкими чертами. И наконец, Калиста была невысокого роста, приземистой и невероятно мускулистой, а Лувиния — высокой и стройной.

Сёстры уже довольно долго стояли, наблюдая за другими женщинами, заносившими на виллу огромные коробки. У каждой из них на груди был значок в форме серебряного щита с красной буквой «Р».

Одна из женщин подошла к ним.

— Капитан Калиста Мак-Каллах, капитан Лувиния Мак-Каллах, — обратилась она к ним, вытянувшись по стойке «смирно». — Теперь можно войти в дом.

Вскоре сёстры оказались в комнате, в которой царил неописуемый хаос, перед человеком с ввалившимися щеками и пепельно-серым лицом. Его звали Мармадук Блэкбэт, он возглавлял преступную организацию под названием «Раптор», которая занималась разными незаконными вещами, например азартными играми и торговлей ядовитыми отходами.

Агенты этой организации, все до одной — женщины, имели ещё одну задачу: вылавливать криптоживотных по всему миру. Их предполагалось собрать в специальных зоопарках и показывать публике, что принесло бы Мармадуку Блэкбэту целую гору фунтов стерлингов — высотой с Эверест.

— Прошу прощения за беспорядок, — бесцветным голосом проговорил глава организации «Раптор». — Как вам известно, нам пришлось перебираться сюда в большой спешке.

Сёстры кивнули.

— Вы зачем нас вызвали? — спросила капитан Калиста Мак-Каллах. — Мы уже готовы были выехать в Шотландию.

Мармадук Блэкбэт показал им номер газеты «Инвернесс курьер».

— Ну и что? — сказала Калиста, просмотрев статью. — Экспедиция из Канады прибыла, как и планировалось. Значит, всё в порядке, ведь так?

— Не совсем, — возразил Мармадук Блэкбэт. — Я имею в виду, что нам эта газетная шумиха совсем ни к чему. Но я вызвал вас не поэтому. Одна из наших агентов, которые наблюдают за теми тремя детьми, сообщила мне кое-что, что наверняка будет интересно и вам…

— Вы имеете в виду тех троих сопляков… — начала Лувиния Мак-Каллах.

— Именно, — оборвал её глава организации «Раптор». — Есть информация, что индийская девочка, Шейла Рао, купила в книжном магазине возле своего дома туристический справочник по озеру Лох-Несс и его окрестностям.

Калиста Мак-Каллах ахнула и сжала губы так, что они побелели.

Меньше месяца назад отряд организации «Раптор» под её командованием скрытно следовал за Тремя Путешественниками в Тибете и даже захватил одного йети. Но прежде чем им удалось переправить йети в Великобританию, эти три паршивца освободили его! А теперь, если то, что сказал Мармадук Блэкбэт, было правдой…

— Естественно, с учётом этой информации нам придётся несколько изменить первоначальный план, — негромко проговорил мужчина, вынимая из чемоданчика запечатанный конверт. — Здесь — ваши новые инструкции.

Глава организации «Раптор» жестом дал понять, что беседа окончена. Когда близнецы вышли, он повернулся к окну и провожал их задумчивым взглядом до тех пор, пока они не скрылись из вида. После всего, что произошло в Тибете, ему бы не хотелось, чтобы Три Путешественника снова встали на пути сестёр Мак-Каллах. Однако, может, это всё и к лучшему. Потому что если доктор Лафранк не найдёт это лох-несское чудовище, те трое наверняка выведут агентов «Раптора» к его логову.