Лаура Гилман: Пришельцы

— Мама, я не сказала, что не хочу. Я знаю, что значит для тебя эта выставка.

— Откуда ты можешь об этом знать? Скажи, Баффи, на каких выставках ты была за последнее время?

— На трех! — возмущенно воскликнула Баффи. — Древняя Япония, африканские маски, индейские способы приготовления пищи.

Баффи, торжествуя, откинулась назад. Но ее триумф длился недолго.

— На первую выставку ты пошла, потому что Ива тебя притащила; на вторую тебя заставил пойти учитель рисования, чтобы поставить тебе приличную оценку в полугодии. А на третью ты отправилась, чтобы посмотреть на голых индейцев, так?

Баффи разглядывала кусок курицы на кончике вилки.

— Мы думали, что так и будет. Ты сделала хитрую рекламу, — улыбнулась она.

— Баффи, я прошу тебя уделить мне один вечер и предупреждаю тебя об этом за две недели. Не думаю, что это несправедливо по отношению к тебе.

— Да знаю я, знаю. — Баффи и сама хотела помочь маме, но не так. Ей не хотелось наполнять бокалы, вежливо болтая с критиками, журналистами и дамами вроде мамы Корделии, которые вечно толкутся там, где обсуждают высокое искусство. Не хотелось изображать хорошую девочку. — Мы собирались пойти в кино как раз в этот день, все вместе. — Незачем говорить маме, что это будет последняя ночь свободы Оза, после чего ему придется отправляться в приют для бездомных собак. — И я очень хочу пойти, правда.

Мама начала колебаться: как откажешь ребенку в удовольствии?

Баффи решила воспользоваться моментом.

— Мне нужна передышка. Я так устала долгие ужасные часы ходить по улицам и драться с кем попало без всякого вознаграждения. — Она помолчала, удивленная своей мыслью, но решила, что сейчас не время жаловаться маме. — Просто это единственный вечер, когда я могла бы забыть о своих обязанностях. Разве ты не можешь нанять кого-нибудь себе в помощь, кто знает, как вести светскую беседу?

Джойс Саммерс подумала, что должна собрать все свое терпение. Она искренне пыталась понять свою дочь и принимала во внимание, что Баффи — Истребительница. Да, она хорошая мать, но не идеальная. И потому она сказала то, что говорят миллионы родителей подростков:

— Баффи, детка, я не печатаю денег. Я не могу позволить себе нанять кого-то на целый вечер. Боюсь, мне придется настаивать.

— Но, мама… — снова начала Баффи и яростно насадила на вилку лист салата.

— Все, Баффи, разговор окончен, — вздохнула Джойс, — и не переживай так. Всего один вечер, несколько часов твоей жизни — это не очень много. А если ты возьмешь свои учебники, то до появления прессы сможешь позаниматься где-нибудь в уголке, Баффи вздохнула, пытаясь успокоиться. Ее мама — не враг, и это не сражение, а мирный разговор.

— Мама, я стараюсь, и мои оценки улучшаются, поэтому давай закончим разговор о домашних заданиях.

— Знаешь что, — улыбнулась Джойс, — давай заключим сделку. Ты помогаешь мне на открытии, а я все выходные не скажу ни слова о твоих уроках?

Баффи набила полный рот и задумалась над маминым предложением. Она осчастливит маму, пострадав один вечер, но целых два дня без занудства и нытья?

— Неделя, и тогда — договорились.

— Не смей торговаться со мной, юная леди. Я имею дело с арт-дилерами, которые пострашнее дюжины вампиров.

Мама шутила, но Баффи знала, что означает этот тон. Еще слово, и сделка не состоится.

Иногда даже Истребительнице приходится отступать.

Луна бледным тонким серпом висела на небе, медленно ползли рваные облака. Баффи шла по кладбищу, сжимая в руках кол, который дала ей Кендра.

— Хватит себя жалеть, — сказала она себе.

Легче сказать, чем сделать. Ива обещала ходить с ней в патруль, чтобы болтать по дороге и повторять уроки. Но сегодня она помогала Озу готовиться к конкурсу, который состоится в «Бронзе» на следующей неделе.

Нет, она не одержима, подумала Баффи.

Баффи не винила подругу, хотя мало приятного каждую ночь шататься по улицам в ожидании нападения всякой нечисти. Вдруг Баффи замерла — снова колючий холодок пробежал по спине. То же ощущение, что и прошлой ночью. Нет, это не вампиры, а что-то другое.

Ночь пугала спокойствием. Ни одного вампира на горизонте, а чувство, что за ней наблюдают, не проходило.

Баффи начала уставать.

Я не сильно расстроюсь, если все вдруг закончится, думала она. Мама права: скука — это хорошо. Правда, в небольших дозах.

Баффи шла по кладбищу и представляла, как мама ждет ее дома со свидания. О если бы! Личная жизнь последнее время отдыхала.