Эрин Хантер: Забытый воитель

Она вскочила от неожиданности, когда услышала шаги какого-то кота, приближающегося сзади. Оглянувшись, она увидела своего отца, Березовика, направлявшегося к куче с добычей со свежепойманной белкой.

- Ты напугал меня, - выдохнула она.

Березовик пошевелил усами.

- А я не думаю, что тебя все боятся, Искристая.

Искристая пыталась подобрать нужные слова, чтобы сказать, но у нее не было на это времени, и она сказала прямо:

- Мне нужно собрать лисий помет, чтобы защитить травы Воробья, - мяукнула она. - Ты пойдешь со мной?

- Конечно, - Березовик быстро прилизал мех на груди и последовал за Искристой к выходу из лагеря.

Они направились к границе Грозового Племени.

- Мы вряд ли найдем лис в другом месте, - пояснила она. - Все племена изгоняют их со своих территорий.

Березовик кивнул.

- Я видел тебя три дня назад, - мяукнул он после короткой паузы. - Ты тренировалась с Коршуном в Сумрачном Лесу.

Искристая остановилась, с шоком глядя на отца. Она надеялась, что он не слышит, как бешено бьется ее сердце. Ужасно представить, как как твой соплеменник присоединяется к Звездоцапу, а еще тяжелее узнать, что это кот из твоей собственной семьи. "Могу ли я доверять кому-либо из моих соплеменников?" удивилась она. За исключением Львиносвета, Воробья и Голубки они все могут посещать Сумрачный Лес!

- Я был там в первый раз, - продолжил Березовик. - Я наблюдал за вами из-за деревьев.

- Я не заметила тебя там, - ответила Искристая, стараясь не выдать своего смущения.

Глаза Березовика изумленно блестели.

- Конечно, нет. Ты же была так занята.

- Я узнала там некоторые полезные вещи, - протянула она.

Ее отец кивнул, и удивление в его глазах сменилось доверием.

- Тренировки всегда полезны. Они делают наше племя еще сильнее, - мяукнул он. - Я думал, что знаю все, но убедился, что есть много других приемов, которые могут сделать наше племя еще сильнее.

Искристая не хотела заводить разговор о Сумрачном Лесе.

- Чувствуешь ли ты запах лис? - сменила она тему.

Мгновение Березовик пристально смотрел на нее, его янтарный взгляд буквально прожигал шкуру Искристой. Затем он поднял голову и приоткрыл рот, чтобы вдохнуть воздух.

- Нет, - мяукнул он. - Нам нужно подойти ближе к границе.

Искристая чувствовала себя неловко, когда они пересекли границу Грозового Племени и зашагали по незнакомому лесу. Земля здесь была неровной. Во влажном воздухе стоял запах гниющих листьев. Скалы торчали из земли. Деревья росли здесь так близко друг к другу, что солнечный свет почти не проходил через их ветви. Искристая вдруг вздрогнула, убежденная, что за ней следят. Когда она обернулась, она, как ей показалось, увидела слабый блеск в чьих-то глазах в зарослях крапивы.

- Лиса! - воскликнул Березовик. - Наконец-то!

Искристая последовала за ним вокруг папоротника. Она не могла избавиться от ощущения, что кто-то наблюдает за ней. Она то и дело оглядывалась по сторонам, вглядываясь в тени.

- Ой! - она испустила испуганный вой. Кусты ежевики царапали ее своими шипами. Она дико извивалась, подумав, что на нее напала лиса.

- Тише, - прозвучал рядом с ней голос Березовика. - Ты ведешь себя так, словно в первый раз вышла из лагеря. Разве ты не замерила кусты перед собой?

- Да, конечно, - пробормотала Искристая. - Я просто решила прогуляться. - Повысив голос, она добавила: - Вытащи меня, Березовик. Я не хочу застрять здесь, вдруг лиса придет!

Ее отец потянул за колючие ветки, и вскоре Искристая смогла освободиться. Шипы сильно впились в ее серебристо-белую шкуру.

- Ты как будто в снег провалилась, - едва сдерживал смех Березовик. - С тобой точно все в порядке?

- Все хорошо, спасибо.

- Тогда пошли дальше, и ради Звездного Племени, смотри куда ставишь лапы.

Искристая последовала за ним, сгорая от досады. "Он говорит, что я не умею себя вести. Он должен помнить, что я уже давно не котенок."

Недалеко в чаше Искристая заметила темную дыру в ращелине скалы, почти не заметную из-за зарослей папоротника. Запах лисы здесь был очень сильный.

- Мы нашли логово, - дернул хвостом Березовик.

- Но запах старый, - добавила Искристая, желая продемонстрировать свое чутье. - Я думаю, лисы сейчас здесь нет.

Березовик кивнул.

- Ты права. Значит надо быстро залезть внутрь, достать помет и уйти, пока она не вернулась.

Взволнованно взглотнув, Искристая заметила кучку лисьего помета возле входа в нору. Взяв в лапы палку, она изваляла ее в лисьем помете.

- Великое звездное племя, как воняет! - воскликнул Березовик. - Я не могу поверить, что мы делаем это.