Анна Гурова - Мой друг бессмертный

Эрлин поднял взгляд на бабку, и на его лице промелькнула затаенная злоба.

– Благодаря вам, – желчно сказал он, – у меня годами не было ни единой спокойной минуты! Вы заставили меня похоронить здесь Мертвого бога, когда я хотел разрезать его на куски и сжечь, а прах развеять по ветру! Я знаю, зачем вы так сделали, – хотели, чтобы он остался для меня пугалом? Чтобы всегда надо мной висела угроза его возвращения?

– Ты что затеял, голубчик? – угрожающе спросила бабка.

– Ничего особенного. Просто избавиться от зависимости, вернуть себе полную силу и уничтожить тело моего врага, как я и собирался изначально. Когда его тело будет уничтожено, он никогда не сможет покинуть Нижний мир.

Эрлин обернулся к сяню и добавил:

– А когда этот целитель прирастит мое жало обратно, никто в мире не сможет мне больше угрожать!

Он окинул присутствующих торжествующим взглядом и протянул флейту сяню.

– Приступай, – приказал он. – Прямо сейчас. Сянь послушно взял в руки жало адского паука, посмотрел на него без малейшего отвращения, перевел взгляд на Эрлина…

– Ладно, черт с ним, с бессмертием. Отправляйся-ка ты лучше в свой паучий ад, – сказал он, поднес флейту к губам и заиграл.

Это была совсем короткая мелодия. Виктора хватило всего на несколько нот, после чего он выронил флейту, его колени подогнулись, веки опустились, и он замертво упал на снег.

Но этих нескольких нот хватило. Темнота на вершине Киргофа словно сгустилась, и то, что примерещилось Ники, теперь увидели все. Эрлин еще даже не успел осмыслить произошедшее, как его лицо почернело, глаза налились красным, а тело раздулось, как огромный мохнатый шар. Гора снова дрогнула, теперь гораздо сильнее, загрохотала, затряслась, зашевелились кресты, отвалился кусок арки ворот. Эрлин продолжал превращаться, выпуская из мохнатого шара гигантские паучьи лапы. Из-под земли раздался оглушительный треск, и вершина горы раскололась надвое. Все стоящие попадали на снег. Широкая трещина прошла прямо через то место, где стоял Господин Земляное Брюхо, и адский паук рухнул вниз. Паучьи когти вцепились было в края пропасти, но тщетно. Эрлин исчез, подземный грохот и гул утихли. Остался только черный провал. Оглушенные зрители один за другим поднялись на ноги.

– Ну а теперь, – невозмутимо произнес Гумусов, обращаясь к Ники, – вернемся к моему сегодняшнему предложению. Ты согласна занять место Эрлина? Он, по-моему, возражать больше не будет.

Ники была слишком ошеломлена случившимся, чтобы внятно ответить на него. Она автоматически оглянулась в поисках флейты. Флейта исчезла, наверно, провалилась в трещину вместе с Эрлином. Вместе с ней испарилась и самоуверенность Ники. «Я – Мститель», – напомнила она себе. Но теперь это слово прозвучало как-то бессмысленно.

– Нет-нет, так дело не пойдет, – агрессивно заговорила бабушка. – Ты, мой милый, глупости болтаешь. Зачем нам эта девчонка? От Эрлина избавились и прекрасно, а ее и дальше надо в заложниках держать. Посмотрим, что скажет Мертвый бог, когда узнает, что его дочь в наших руках!

– Так она, по сути, и будет в наших руках, – флегматично сказал Гумусов. – И Мертвый бог будет очень благодарен нам, что мы дали его дочери власть, а не упекли в какое-нибудь подземелье.

– А пророчество? – Бабка приосанилась и начала декламировать: – «Я вижу ослепительное пламя в чертогах вечного мрака! Я вижу костяные поля, по которым идет он в царской короне, и все сгорает у него под ногами…»

– Я в него не верю.

– А я верю! Никто, кроме меня, не позаботится о будущем! Кто в свое время настоял на жертвоприношении? Я! Кто подсунул Мертвому богу прошение с нужным именем? Тоже я!

– Ах, отстань. Самый обычный мальчик. Пусть живет, мы за ним проследим.

– Нет, опасность надо душить в зародыше!

Ники переводила взгляд с Гумусова на бабку, поглощенных спором, и не понимала ни слова. Между тем спорщики умолкли, очевидно, придя к компромиссу.

– Ладно уж, – сказала бабушка, обращаясь к Ники, – я присоединяюсь к предложению Гумусова. Но при одном условии. Ты отдаешь нам мальчишку.

– Это меня, что ли? – спросил потрясенный Лешка. С момента гибели сяня он находился в глубоком ступоре, но слова старухи пробудили его.

– Он нам нужен для жертвоприношения, – пояснила бабка. – Ну, согласна?

– Да пошла ты, старая жаба, – прошипела Ники.

– Это твое последнее слово?

– Да!

– Жаль, – сказал Гумусов и повернулся к старухе. – Тогда возвращаемся к твоему плану.