Эрин Хантер - Последняя надежда

— Воробей.

Воробей сел. Он ожидал, что проснется в воинских угодьях Звездного племени. Но он все еще был в ущелье.

— Воробей! — это была кошка, сидящая рядом с ним.

Кот очнулся во сне. Он видел ее белую шерстку, видел черные пятна на ее боках. Ее розовый нос тянулся к нему, подергиваясь при вдохе.

Целитель удивленно посмотрел на нее.

— Ты кто?

— Ежевичинка из Речного племени.

Ежевичинка? Воробей вдруг узнал шерстку, которую он часто видел в охотничьих угодьях Звездного племени. Это была ласковая целительница Речного племени, жившая еще до Пятнистой Звезды и Невидимой Звезды.

— Тебя попросила прийти Ивушка? — Воробей ощутил вспыхнувшую надежду. Может быть, целительница Речного племени хочет с ним пообщаться, несмотря на вражду между племенами?

Еживичинка покачала головой.

— Я пришла, чтобы обратиться к твоей мудрости, а не ее.

— Но ты из Речного племени.

— Ну и что? — звездный свет мерцал в больших синих глазах Ежевичинки. — Племена — как жимолость. Один усик душит другого, чтобы достичь света, полагая, что они растут из разных стеблей.

Воробей навострил уши, когда она продолжила.

— Если светит солнце, молодые листья борются за его тепло. Борьба делает дерево сильным, каждая ветвь ищет свет и растет выше, — глаза Ежевичинки потемнели. — Но когда солнца нет, листья опадают, ветви засыхают, и дереву приходится брать пищу у корней.

— Значит, вместо четырех ветвей может быть один корень, — пробормотал Воробей. — Но почему? Племена были разделены с незапамятных времен!

— Вы создали собственные границы, обновляя и патрулируя их, — целительница склонила голову набок. — Но они существуют только в вашем воображении! Иначе, зачем вам надо помечать их каждый день?

Имеет ли она в виду, что им надо объединиться в одно племя? Воробей нахмурился.

— Но мы должны держаться границ, — заявил он. — Чтобы быть сильными. Ты сама так сказала!

— Возможно, — согласилась кошка. — Когда солнце светит. — Она наклонилась ближе. — Но Великая тьма грядет.

Воробей переступил с лапы на лапу.

— Но я не хочу быть вместе с племенем Теней, или племенем Ветра, или Речным племенем.

Ежевичинка ласково посмотрела на него.

— Но ты и так полукровка.

Воробей ощетинился.

— Я Грозовой кот от носа до кончика хвоста! И я верен только своему племени!

— Твое сердце предано Грозовому племени, — продолжала настаивать Ежевичинка. — Но ты наполовину кот племени Ветра, так же, как и котята Крутобока и Серебрянки были наполовину Речными котами. Сердце Урагана сейчас бьется для Клана Падающей Воды. Кто знает, кому была бы верна Ласточка, будь она жива? — бывшая целительница опустила голову. — Верность котов делает племя сильным. Но не в каждом коте племени бежит чистая кровь.

— Почему ты говоришь мне это? — Воробей дернул хвостом. — Быть полукровкой — не признак силы. Это происходит, когда коты не верны племени. — Он выпустил когти. — Это происходит, когда предают Воинский Закон!

Взгляд Ежевичинки посерьезнел.

— Ты слушаешь меня? — прорычала кошка. — Или вы слишком обеспокоены тем, пахнут ли леса и болота вашим запахом? — Она фыркнула. — Племена должны объединиться. Не ищите границ, которых нет. Ищите те, которые есть!

Ветер дул в ущелье, и на поверхности озера пробежала рябь. Воробей обернулся и увидел, что озеро изменилось, отражая пейзаж. В центре сверкал водоем, окруженный лесами и полями.

— Это озеро! — выдохнул Воробей. — А там территория Грозового племени.

Он смотрел на ярко-зеленый лес. Наверное, так орел видит территории племен. Целитель прищурился, пытаясь разглядеть все более детально.

— Ты ищешь линии границ? — Ежевичинка помахала хвостом. — Ты их видишь?

— Слишком далеко, — Воробей мог видеть только, где лес смешивается с пологим склоном долины и переливающимися лентами рек и ручьев.

— Так Звездное племя видит ваш дом, — объяснила Ежевичинка. — Мы видим его красоту и богатство. Мы не видим, какое дерево какому племени принадлежит. Не ищите границ, которых нет…

— …ищите те, которые есть, — Воробей повторил ее слова, всматриваясь в озеро. — Но где они?

Ежевичинка коснулась хвостом его щеки, поворачивая голову кота на себя.

— Только правда прокладывает границы между днем и ночью, между жизнью и смертью, между надеждой и отчаянием.

Воробей уставился на целительницу.

— Так почему же Звездное племя говорит нам, чтобы мы оставались на наших территориях и слушали только своих соплеменников? — спросил он.