Эрин Хантер: Знамение Невидимой Звезды

— Великое Звездное племя!

Невидимая Звезда вздернула подбородок.

— Я знаю, только ты можешь излечить его, Ивушка. Пожалуйста, помоги!

Ученица открыла было рот, чтобы возразить, но потом захлопнула с коротким щелчком и принялась изучать рану. Предводительница смотрела на своего сына. «Нет, я не хочу потерять и тебя! — мысленно молилась она, — я знаю, чтобы выжить, нужна помощь Звездных предков, но Мотылинка не сможет тебе ее дать. Я права; я должна быть права».

Тем временем вокруг Камышинника уже собралась толпа. Мотылинка принесла Ивушке нужные травы и молча ушла. Среди собравшихся то и дело проносились короткие непонимающие шепотки — удивленные, возмущенные, даже рассерженные.

— Куда делась Мотылинка?

— Как она могла бросить раненного соплеменника? Это же нарушение закона целителей!

— Невидимая Звезда сказала, она больше не целительница.

— Что? Во имя Звездного племени, почему?

«Потому что для Мотылинки Звездное племя не существует», — потерянно думала Невидимая Звезда. Она наблюдала, как Ивушка осторожно промывает рану Камышинника, потом заматывает паутиной и мажет кашицей из трав. Глаза раненого были закрыты, а дыхание так слабо, что едва вздымало бока.

Невидимая Звезда оторвала от него взгляд и поняла, что не может больше смотреть на страдания сына. Она, понуро опустив голову, вышла из лагеря и направилась в самую дремучую часть территории. Отойдя подальше, кошка заползла под кустик ежевики и свернулась плотным клубком, натянув хвост на нос.

«Звездные предки, вы так нужны нам сейчас! Направьте лапы Ивушки, помогите ей исцелить Камышинника и вернуть ему былую силу! Пожалуйста, не забирайте у меня последнего сына!»

Воздух перед ее взглядом зарябил, и Невидимая Звезда почувствовала в воздухе знакомый запах, слабый, но различимый. Она резко подняла голову.

— Камень? — теперь на фоне ежевичного куста прорисовывался силуэт, серый и широкоплечий. — Камень! Ты пришел за Камышинником? Пожалуйста, не забирай его в Звездное племя, не сейчас!

Брат наклонился к ней, так, что она почувствовала его дыхание на своей щеке.

— Жизнь Камышинника висит на тончайшей рыбьей чешуйке, — прошептал он. — И ему нужна любая помощь.

— Тогда поговори с Ивушкой, — взмолилась Невидимая Звезда, — скажи ей, что делать!

Камень с сожалением покачал головой.

— Озеро — не единственный источник добычи, — произнес он, эхом повторяя собственные слова, сказанные не так давно. — А у Речного племени не одна целительница.

— Но Мотылинка даже не верит в вас! Разве может она быть настоящей целительницей? Она лгала всему племени, и она никогда не услышит голоса предков, что бы вы ни хотели ей сказать!

— Разве Звездное племя говорило тебе, как дать жизнь котятам? — неожиданно спросил Камень.

Невидимая Звезда уставилась на него в недоумении.

— Нет, конечно.

— Значит, ты доверяла интуиции и действовала сама?

— Мне помогал Пачкун, но да, это инстинкт подсказал, что делать, — подтвердила кошка, все еще не понимая, к чему ведет брат. Видение начало таять, и она беспомощно протянула лапу, пытаясь удержать Камня.

— Возможно, и тебе стоит доверять Мотылинке и дать ей действовать в одиночку, — донесся последний шепот, и силуэт кота исчез.

Растерянная, предводительница выбралась из ежевики. На последнем усике куста висел бледно-зеленый кокон, такой тоненький и хрупкий, что сквозь него было видно небо. Что-то заставило Невидимую Звезду остановиться, и она стала наблюдать, как кокон начал осторожно разворачиваться. Из него вылезло мокрое морщинистое существо древесного цвета, совсем маленькое, не толще прутика. Кокон упал вниз, оставляя существо цепляться за ежевику. Кошка заворожено наблюдала, как оно расправило одно крыло, потом другое. Они поблескивали в бледном свете, колыхались от малейшего дуновения ветерка, тоненькие, как паутинка. Крылышки высохли и стали ярче — глубокий буровато-лисий, светлые голубые круги с белым контуром, черные крапинки, как искаженное отражение звезд. Это был мотылек!

«Знает ли он, кто он такой? Лети, малыш! Для этого тебе и нужны крылья!»

Мотылек, дрожа, цеплялся за усик ежевики. Потом встал на своих подрагивающих лапках, изогнул крылышки и дал ветерку поднять себя в воздух, все еще держась за стебель. В одно мгновение несколько раз раскрыл и закрыл крылья, а затем стремительно взмыл в холодное, ясное небо, ловко огибая ежевичные когти.

Невидимая Звезда вдруг поняла, что все это время даже не дышала. Есть ли у мотылька свое Звездное племя? Или это просто инстинкты подсказали ему, как расправить крылья и взлететь? Слова Камня вдруг обрели новый смысл, и предводительница почувствовала, как от волнения потрескивает шерсть у нее на спине.