Эрин Хантер: Знамение Невидимой Звезды

Она услышала голос, доносившийся с другого конца лагеря.

— Мохолапка, где Ложбинка и Тростничок? — вопил Камышинник. — Они до сих пор не вернулись!

— Они должны быть здесь! — спорила Мохолапка.

— Вон они! — вскрикнул Травник. Двое учеников вбежали в лагерь.

— Как прошла тренировка? — спросила Невидимая Звезда. Она внимательно смотрела на молодых котов, помня о том, что сказала ей Мотылинка.

— Очень хорошо! — мяукнул Тростничок.

— Где вы были? — спросила предводительница.

— Вы знаете, где растут кусты бузины? Там есть отличная поляна, как раз для боевой подготовки!

— Отлично! — Невидимая Звезда чувствовала себя виноватой перед ними. — Камышинник оставил несколько мышек для вас, идите, поешьте.

Ученики переглянулись.

— Мы не голодны, — мяукнул Ложбинка. — Мы поедим позже.

— Да, конечно! Вы молодцы, я горжусь вами. Теперь у нас есть специальное место для боевой подготовки учеников! — сказала предводительница.

Тростничок дернул хвостом.

— Мы просто сделали то, что сделал бы любой преданный кот, — сказал он. — Вы можете рассчитывать на нас, Невидимая Звезда.

Стараясь равномерно распределить вес на лапы так, чтобы не наклоняться вперед и не подвергать себя опасности упасть, Невидимая Звезда вспорола лапой воду. Она впилась когтями в узкую спину мелкой рыбёшки и выбросила её на ближайшие камни, ощущая охотничий триумф. Рыба побилась некоторое время, а потом замерла.

— Хорошо сработано! — раздался голос, заставивший предводительницу удивлённо взглянуть вверх.

С края берега за ней наблюдал Жукоус, коричневато-белая шерсть которого резко выделялась на фоне серых камней.

— Но всё равно этой рыбкой особо не наешься, — недовольно мяукнула Невидимая Звезда, оглядывая свою небогатую добычу. Сегодня утром Камышинник повёл патруль вверх по течению в поисках дичи за пределами территории, а она решила самостоятельно проверить местность у озера.

— По крайней мере, большая рыба начинает возвращаться! — замурчал Жукоус.

— Правда? — предводительница склонила голову набок.

Жукоус закивал:

— О да! Вчера я видел форель больше собственного хвоста! Правда Мотылинка велела мне отпустить её.

— Мотылинка?

— Да, она сказала, что нужно позволить рыбам восстановиться в изобилии, прежде чем начинать их ловить.

Невидимая Звезда удивлённо разинула пасть:

— Мне она ничего не говорила об этом.

Жукоус моргнул.

— Ну, может быть, она подумала, что ты и сама догадаешься? — судя по голосу, он явно чувствовал себя неловко, и предводительница ощутила укол совести — всё же не стоило обвинять воина в этом. Кошка поднялась и взяла в зубы свою рыбу.

— Думаю, мне стоит отнести это в кучу с дичью, — мяукнула она. — Ещё увидимся.

И, оставив Жукоуса на берегу, Невидимая Звезда направилась в лагерь, прокладывая себе дорогу через папоротники. Добравшись до места, охотница положила свою рыбу в общую кучу и отправилась в палатку целителей. Там она нашла Мотылинку, которая что-то делала с грудой листьев.

— Почему ты велела Жукоусу не ловить форель? — требовательно поинтересовалась Невидимая Звезда у целительницы.

Мотылинка подняла на неё взгляд.

— Потому что сперва запасы озера должны обновиться, — мяукнула она. — Какой смысл вылавливать всю большую рыбу, стоит лишь ей появиться?

— Неважно! Решение должна была принимать я, — настаивала на своём предводительница. Она, хоть и понимала, что суждения Мотылинки справедливы, упрямилась из чувства, что её мнение намеренно не принимают во внимание.

— Почему именно ты? — поинтересовалась целительница. — Разве я не имею права на свою точку зрения?! — в её взгляде мелькнул вызов, что распалило Невидимую Звезду ещё больше.

— Знаешь, я уже не уверена! После твоей лжи всем нам по поводу Звёздного племени…

— Я никому и никогда не лгала! — огрызнулась Мотылинка.

— То, что ты позволяла нам доверять тебе, как целительнице, — равносильно лжи!

Мотылинка уставилась на неё:

— То есть, ты хочешь сказать, что теперь ни в чём мне не доверяешь?

Невидимая Звезда почувствовала, что её встопорщенный было хвост поник.

— Нет, почему же, — вздохнула она. — Просто всё идет не так, моё племя до сих пор голодает. Жизненно важно, чтобы звёздные предки имели возможность послать нам знак.

— Ивушка может получить знак, и, если это случится, она обязательно расскажет тебе.

— Она точно даст мне знать? Или её преданность тебе слишком велика? — предводительница внезапно почувствовала сильную усталость. — Пожалуйста, Мотылинка, просто прими то, что ты больше не можешь оставаться целительницей. Прими это, пока Звёздное племя не отвернулось от нас окончательно.