Эрин Хантер: Знамение Невидимой Звезды

— Великое Звёздное племя, — прошептала Невидимая Звезда.

Рядом с ней на стене возник Камышинник.

— Ты с остальными отвлёчёшь собак, — мяукнул он. — А я проберусь вдоль изгороди, — тут он указал хвостом на узкий деревянный барьер, идущий от стены к гнезду Двуногих, — и выведу Ложбинку и Тростничка.

— Но расстояние слишком велико! — выдохнула Невидимая Звезда, оглядывая деревянный заборчик и укрытие оруженосцев.

— Оруженосцы сами не спасутся, — мяукнул Камышинник. — Просто поверь в меня, Невидимая Звезда.

Предводительница перевела взгляд на сына.

— Я в тебя верю, — мяукнула она. — Только будь осторожней!

— Обязательно, — пообещал Камышинник с усмешкой. — Представь себе, я ценю свою шкуру даже больше, чем ты. Затем глашатай повернулся к воинам. — Идите все сюда! — позвал он. Мглуша, Мальвонос и Малиновик вскарабкались на стену и расселись вокруг предводительницы. Камышинник же двинулся к изгороди по верху каменной гряды. — Когда я буду рядом с гнездом Двуногих, дайте какой-нибудь знак! — велел он.

— Неужели ты позволишь ему так рисковать? — прошептала Мглуша на ухо Невидимой Звезде.

— У нас всё равно нет другого выхода, — мрачно ответила та. «О, Звёздное племя, помоги ему!»

Коты в полном молчании наблюдали, как Камышинник крадётся по узкой полоске дерева. Со своей чёрной шерстью, он, словно тень, подбирался всё ближе и ближе к цели. Когда до Гнезда остался всего один лисий прыжок, Невидимая Звезда вскинула голову.

— Эй, вы! — крикнула она. — Взгляните-ка наверх, грязные создания!

Одна из собак завертелась вокруг, взъерошив шерсть и облаивая котов. Другая повернулась, чтобы присоединиться к ней.

— Что, испугались? — поддразнил их Мальвонос.

— Ну же, блохастые шкуры! Вы что, боитесь задирать тех, кто больше кошки ростом? — взвыл Малиновик.

Собаки подобрались почти к самой стене, и за их спинами Невидимая Звезда разглядела, как Ложбинка и Тростничок выглядывают из своего убежища. Они выглядели маленькими и беззащитными, словно котята.

— А ближе вам подойти боязно? — ехидно вопрошала тем временем Мглуша. — Мы бы задали вам жару!

Собаки, не выдержав, бросились вперёд и в несколько скачков пересекли полосу короткой грязной травы. Невидимая Звезда крепче вцепилась в камень, чтобы не упасть к ним в лапы. На самом конце изгороди Камышинник спрыгнул на землю и побежал к месту, где прятались оруженосцы.

— Давайте-давайте! — расслышала предводительница его голос. — Сюда, быстрее!

Оруженосцы начали выбираться из-под загородки. «Скорее, скорее!»- мысленно подгоняла их Невидимая Звезда. Но за краткую паузу в выкриках сидящих на стене котов внимание собак успело переключиться. Одна из них повернула свою массивную голову назад — на гнездо Двуногих. Ей тут же бросились в глаза трое котов на фоне серого камня, и она со страшным шумом развернулась и бросилась на них.

— Нет! — закричала Невидимая Звезда и без раздумий кинулась вниз. — Лучше вернитесь и нападайте на меня!

— Взбирайся обратно на стену! — взвыл в ответ Камышинник, встав между оруженосцами и собаками и прикрывая учеников хвостом.

— Тогда вы бегите оттуда! — крикнула предводительница. Она уже практически наступала на пятки псам, и грязь, подымаемая ими при беге, то и дело брызгала ей в морду, а тощий хвост одной из собак чуть не сшиб с лап. Кошка бросилась вперёд и впилась зубами в его кончик. Собака резко затормозила, из-за чего Невидимую Звезду бросило вперёд, но она нашла в себе силы лишь глубже впиться в хвост. Пёс закружился на месте, пытаясь стряхнуть досадную помеху, и кошку изрядно поволочило по земле туда-сюда.

— Невидимая Звезда, пусти его! — услышала она вопли Мальвоноса со стены, но лишь сильнее сжала зубы. Предводительница уже чувствовала горячее дыхание на своей шее, а вонь буквально выворачивала её наизнанку, но она знала, что не может отпустить зверя.

Раздался топот лап, и внезапно рядом с ней появились Мглуша и Малиновик, атаковавшие пса: встав на задние лапы, передними они наносили удары. Их нападение было успешным, и собака с визгом отскочила назад. Невидимая Звезда, потеряв опору, чуть не упала, но Мглуша поддержала её, и трое котов побежали обратно к ограде.

— А где Мальвонос? — спросила предводительница, увидев пустующую каменную стену. — Отправился на подмогу Камышиннику, — ответила тяжело дышащая Мглуша.

Невидимая Звезда обернулась и увидела, что светло-бурый воин взобрался на спину собаки и вцепился в неё, отвлекая; тогда как Камышинник помогал оруженосцам взобраться на деревянную изгородь. Как только Тростничок и Ложбинка оказались в безопасности, Мальвонос спрыгнул к ним. Узкая полоса дерева согнулась и заходила ходуном под весом троих котов.