Эрин Хантер: Знамение Невидимой Звезды

— Камышинник! Берегись! — выкрикнула Невидимая Звезда. Глашатай уже напружинился в ожидании, пока заборчик перестанет трястись, и на него можно будет вспрыгнуть, но оба пса оскалили свои истекающие слюной пасти и прыгнули прямо на него. Столкновение, резкий удар, — и Камышинник пронзительно взвыл от боли. Его крик словно разорвал сердце Невидимой Звезды надвое.

— Камышинник! Нет!

Невидимая Звезда напрягла задние лапы, готовая спрыгнуть на помощь, но Малиновик вовремя потянул ее назад.

— Стой! Мальвонос его выручит!

Бурый воин глубоко впился когтями в забор и нагнулся как можно ниже, сумев зубами подцепить Камышинника за шкирку. Он практически вырвал из зубов собак едва живого соплеменника, потом, тяжело ступая, понес его, с трудом балансируя на заборе. Ложбинка и Тростничок, спотыкаясь, бежали впереди. Псы в ярости бесновались снизу, сопровождая котов оглушительным лаем, но Мальвонос упрямо шел вперед, пошатываясь от напряжения.

Невидимая Звезда раздвинула плечами трясущихся, находящихся в ступоре оруженосцев и кинулась к сыну. Черный кот едва слышно стонал от боли — его бок изуродовала огромная рана, такая глубокая, что было видно зловеще поблескивающую белизну кости.

— Великое Звездное племя! — слабеющим голосом прошептала предводительница.

— Прости нас, — захныкал Ложбинка. — Мы просто искали еду!

— Еду домашних кисок, — понуро добавил Тростничок. — Мы находили ее раньше, она не такая уж и плохая. Мы думали, что если будем есть тут, не придется брать свою долю из общей кучи.

Невидимая Звезда подняла глаза на учеников, борясь с неожиданно острым желанием пройтись по этим расстроенным мордочкам когтями, пока они не будут кричать громче Камышинника. «Они не хотели причинить ему боль, никому из нас. Они просто пытались помочь».

Малиновик встал рядом с ней.

— Нужно побыстрее отнести глашатая в лагерь, — напомнил воин.

Они с Мальвоносом встали у подножия забора, а Невидимая Звезда с Мглушей осторожно опустили раненого на их плечи. Неловко пошатываясь, коты направились обратно к лагерю. Предводительница шла рядом, бережно поддерживая голову сына, а замыкали процессию оруженосцы, все еще не отошедшие от пережитого ужаса, и потому необычно молчаливые.

Все вместе поднялись вверх по берегу, опасаясь, как бы Камышинник не свалился в раздувшийся ручей. Потом на их пути оказались кусты, пришлось аккуратно раздвигать ветки. Но одиночные прутики все равно хлестали по телу Камышинника, и Невидимая Звезда всякий раз вздрагивала.

Едва войдя в лагерь, Мглуша закричала:

— Мотылинка! Быстрее!

Золотистая голова целительницы сразу же высунулась из пещеры старейшин.

— Что случилось?

К ее шерсти пристало несколько зеленых комочков мха, и Невидимая Звезда подумала, что она, должно быть, делала себе гнездышко.

— Камышинник ранен, — ответил Мальвонос, но Мотылинка уже протиснулась сквозь ветки, загораживающие вход в палатку, и бежала через поляну. Воители наклонились, и тело глашатая тяжело соскользнуло с их спин на землю.

— Мне нужна паутина, окопник, ноготки и кошачья мята, — начала она, быстро оглядев рану. — Малиновик, принеси мне мокрого мха. От него пахнет…собаками?

— Да, — мяукнул Мальвонос. — Его все-таки укусила эта тварь, если не обе.

— Тогда рану нужно очистить, — Мотылинка мягко провела лапой вдоль спины Камышинника и заключила: — Не думаю, что что-то сломано, но на всякий случай пусть не шевелится.

Невидимая Звезда выступила вперед. Сердце так сильно билось, что она едва могла говорить. Но она все же протянула лапу и отодвинула целительницу от раненого сына.

— Пусть этим займется Ивушка, — выдавила она.

Соплеменники удивленно уставились на нее.

— Что ты делаешь, Невидимая Звезда? — непонимающе воскликнула Мглуша. — Мотылинка — наша целительница!

— Больше нет, — мягко ответила предводительница.

Мотылинка моргнула.

— Ты уверена? Камышинник очень, очень плох.

— Ивушка знает что делать, — прошептала Невидимая Звезда. — Звездное племя поможет ей.

Мотылинка вздрогнула, потом отвернулась.

— Я ее приведу.

— Не понимаю! — с досадой произнес Малиновик. — Что происходит?

— Я знаю, что я делаю, — твердо ответила предводительница.

Подбежала Ивушка.

— Мотылинка сказала, Камышинник ранен! — она резко остановилась и уставилась на лежащего глашатая, на кровь из его раны, окрасившую землю в пурпурно-закатный цвет.