Эрин Хантер: Знамение Невидимой Звезды

Мальвонос, перейдя поляну, остановился у воинской палатки, рядом с которой положил принесённый им комок мха.

— Я собирал этот мох, но оруженосцев поблизости не видел, — сообщил он.

В лагерь вошли Форелька и Мохолапка, вдвоём таща зверька с мокрой темной шерстью. — Это крыса? — взвизгнула Кудряшка. — Какая гадость! Я ни за что такое не съем!

Сумрачка легонько хлопнула дочь хвостом по уху.

— Не поешь — будешь ходить голодная, — резко сказала она. — Сейчас не время привередничать.

Невидимая Звезда подошла к наставницам юных охотниц — Мглуше и Карпозубе.

— Вы не видели Ложбинку и Тростничка? Они сейчас должны были быть здесь, прибираться в палатке старейшин, но никто не знает, куда они делись.

Мглуша нахмурилась.

— На болотах их не было. Но ты видела, что поймали Форелька с Мохолапкой? Этой еды должно хватить на некоторое время!

Форелька гордо взглянула на крысиную тушку.

— Мы несли её до лагеря кучу времени! — заявила она. — У меня даже зубы заболели!

В душе Невидимая Звезда была согласна с Кудряшкой — крысы годились для еды в племени Теней, но они-то Речные воины! — но, тем не менее, кивнула и мяукнула:

— Славная охота! Но всё же, где могут быть Ложбинка и Тростничок?

Мохолапка пожала плечами.

— Я не знаю. Они о чём — то шептались прошлой ночью, когда я пыталась уснуть, но слов было не разобрать.

Невидимая Звезда почувствовала, как земля уходит у неё из — под лап. Неужели она совсем потеряла контроль над своим племенем? Рыбы нет, дичи не хватает, целительница не верит в Звёздное племя, а теперь ещё и половина оруженосцев пропала?

Но тут кусты ежевики рядом с целительской палаткой зашуршали, и из них появились Тростничок и Ложбинка, выглядевшие чем-то очень довольными и одновременно обеспокоенными. Каждый из учеников тащил по охапке мха.

— Вы где были? — потребовал объяснений Галька. — Вы должны были давным — давно прибраться в палатке старейшин!

Ложбинка выплюнул мох и запротестовал:

— Мы собирали свежий мох для подстилок! — Прыгуша поворошил пыльный мох лапой. — Свежий? Да этот мох выглядит так, будто вы вытащили его из старых подстилок и приволокли сюда.

— Можете взять мох, собранный мною, — мяукнул Малиновик. Переведя взгляд на оруженосцев, он продолжил:

— Я не знаю, где вы это нашли, но в будущем ходите на обычное место. Нет смысла делать подстилки из неудобного мха, особенно подстилки для старейшин.

— Мы просто хотели помочь, — пробурчал Тростничок.

Невидимая Звезда тем временем внимательно оглядывала оруженосцев. Судя по их взъерошенной шерсти, в поисках подстилок для старейшин ученики прошли долгий путь. Удивительное усердие… или они просто искали что — то другое? Предводительница с опаской подумала о том, что они могли решить самостоятельно порыбачить. При столь полном озере это недопустимо для неопытных котов, нужно было предупредить Гальку и Камышинника, чтобы на патрулях они держали ухо востро.

А Тростничок и Ложбинка уже заменили старые подстилки Прыгуши и Пестролапы свежими и присоединились к соплеменникам, делившим добычу из общей кучи. Невидимая Звезда отметила, что они разделили между собой лишь маленькую рыбёшку. Неужели чувствовали вину за то, что сегодня подвели племя? Предводительница вздохнула. Чего бы эти оруженосцы ни натворили, а она не хотела, чтобы кто-нибудь в её племени голодал лишний раз.

Невидимая Звезда взглянула на скалы, окружавшие палатку целителей. Ивушка с Мотылинкой, как могли, избегали её. Ждала ли Ивушка каких-то знаков? Или Звёздное племя всё же игнорировало своих подопечных?

Следующие несколько дней дождь лил непрерывно. Коты практически не выходили из своих палаток. Хоть они и были Речными, они ненавидели проливной дождь, как и любое другое племя. Ветер, наконец, ослаб и дождь кончился. Невидимая Звезда, Галька и Камышинник стояли на скалах на берегу озера и смотрели в воду. Вода в реке была намного чище, чем раньше, и коты заметили двух маленьких пескарей, плавающих почти у самого берега.

— Стоит ли сегодня рыбачить? — спросил Галька, спускаясь по камням вниз.

— Нет, если ты не хочешь есть пескарей снова. Кстати, меня просили передать тебе, что Ложбинка и Тростничок пошли на тренировку. Они хотели отработать новую технику, которой мы научили их, — покачал головой Камышинник.

— Я не понимаю, почему они так серьёзно относятся к своей подготовке. Я никогда не встречал учеников, которые так упорно тренировались бы! — удивился Галька.