Эрин Хантер: Знамение Невидимой Звезды

Камышинник встретил ее у пещеры.

— Ты виделась со Звездными воителями? У тебя девять жизней?

Невидимая Звезда кивнула:

— Да, — она сделала усилие, чтобы поднять голову. — С благословения Звездных предков я буду вести свое племя до последнего вздоха моей девятой жизни.

— Ура, Невидимая Звезда! — приветствовали ее соплеменники. Предводительница поймала напряженный взгляд Мотылинки, сидевшей на краю поляны.

— Мотылинка сказала, что ты встречалась с Огнезвездом и патрулем племени Ветра, — промяукал Камышинник. — Если хочешь, я передам новости Чернозвезду.

Невидимая Звезда благодарно подмигнула глашатаю.

— Спасибо, — промяукала она. — Постарайся вернуться до того, как стемнеет.

Камышинник кивнул и помчался к выходу. Невидимая Звезда наблюдала, как он скрылся в кустарниках дальней стороны поляны. Интересно, его братья тоже наблюдают из Звездного племени? Нужно будет рассказать глашатаю, что одну из девяти жизней она получила от его брата, Окунька.

— Невидимая Звезда? — Пятнолапа стояла немного в стороне. — Мы собираемся хоронить Пятнистую Звезду. Ты с нами?

— Конечно, — кивнула предводительница. Она потянулась, разминая затекшие лапы. Поспать можно и потом.

Почти все племя собралось на поляне у озера, чтобы посмотреть, как старейшины аккуратно раскапывают землю возле тела бывшей предводительницы. Мотылинка стояла у ее головы и произносила церемониальные слова, витавшие в воздухе словно аромат.

«Пусть Звездное племя осветит твой путь, Пятнистая Звзда. Пусть твоя охота будет славной, лапы несут тебя быстрее ветра, а убежище защищает, пока ты спишь».

Невидимая Звезда уставилась на золотистую шерстку Мотылинки, думая, что бы произошло, знай племя всю правду. Она стояла в окружении соплеменников. Их приветствия до сих пор эхом отдавались в ее голове, однако еще никогда предводительница не ощущала себя такой одинокой. Как она сможет управлять племенем без целителя, который был бы связан с предками? Почему никто из них не сказал ей правду? Может быть, они гневались на Речное племя, целитель которого никогда не выполнял всех своих обязанностей? Но все же они дали Невидимой Звезде ее девять жизней….

После церемонии предводительница направилась к пещере Пятнистой Звезды под рябиной и принялась вытаскивать ее запылившееся гнездышко. Тусклый кусок мха застрял на выходе, и Невидимая Звезда запутывалась в нем задними лапами тем больше, чем сильнее хотела их высвободить. С помощью Мглуши, пришедшей ей на помощь, она вытащила мох на воздух, где принялась чихать от его сырого, отдающего плесенью запаха.

— Ты, должно быть, просто измотана, — вставила Мглуша.

Почему они продолжают говорить мне о том, как я устала?

— Я в порядке, — прервала ее Невидимая Звезда немного резче, чем намеревалась.

Мглуша склонила голову набок, продолжая изучать предводительницу.

— Все хорошо? Ты выглядишь расстроенной.

Невидимая Звезда пожала плечами, разрывая мох на маленькие части, чтобы легче унести его из лагеря.

— У меня много работы, — промяукала она. — И я скучаю по Пятнистой Звезде.

— Мы все скучаем, — напомнила Мглуша. — Но не торопись занять ее место. Племена еще восстанавливаются после засухи. Это мирное время. Не будь так строга к себе.

Невидимая Звезда ощутила внезапное желание доверить Мглуше тайну Мотылинки: поделиться с ней той пустотой, которую она ощущает в отсутствие целителя, общавшегося бы с предками. Но этот секрет был слишком велик, чтобы делиться им с соплеменниками. Она должна сама найти выход. Она обвила Мглушу хвостом:

— Я в порядке, — повторила она. — Вынесу это позже, мне нужно поспать немного.

Мглуша с сомнением взглянула на нее.

— Как насчет чистой подстилки? Мне послать оруженосцев за новой?

Невидимая Звезда отрицательно покачала головой:

— Я могу поспать на том, что осталось. В их обязанности я добавлю это завтра.

Мглуша потрусила прочь, и Невидимая Звезда заползла в узкую пещеру под рябиновым кустом. Хотя мха тут уже не было, запах Пятнистой Звезды висел на стенах и вился под потолком. Невидимая Звезда свернулась, укрыв нос хвостом, и закрыла глаза. Погружаясь в сон, она пожелала вновь обратиться к Звездным предкам, теперь — с вопросом о Мотылинке. Но, вместо этого, пейзаж ее сна был темным и пустым, в недосягаемой дали слышалось журчание воды, и не было никого, кто бы мог услышать ее мольбы.

На следующий день она проснулась от шума гроздей рябины, колыхавшихся на ветру. Ерошивший шерстку Невидимой Звезды, он замел в ее пещеру несколько листьев. На мгновение кошка глядела на земляные стены пещеры, недоумевая, куда подевались остальные воители; затем вспомнила о смерти Пятнистой Звезды, о том, что она заняла должность предводителя племени, и о том, что эта пещера стала ее домом на всю оставшуюся жизнь. Оставшиеся девять жизней.