Эрин Хантер: Знамение Невидимой Звезды

— Я очень горжусь ею, — согласилась Мотылинка. — Но мои… мои отношения со Звездным племенем ее не касаются. Тебе не нужно спрашивать ее об этом.

— Еще как касаются! — вспыхнула Невидимая Звезда. — Ты должна была учить ее как целительницу! Это включает посещение Звездного племени и общение с предками!

Шерсть Мотылинки встала дыбом.

— Я никогда не запрещала ей этого делать! И никогда не стану указывать, во что ей верить!

— Но ты тоже должна верить в Звездное племя! Ты наша целительница! Неужели ты не понимаешь, что предаешь свое племя, всю жизнь обманывая нас?

— Я не обманываю! — прошипела Мотылинка. — Я никогда не притворялась, что делаю то, чего не могу!

Невидимая Звезда с ненавистью посмотрела на старую подругу.

— Фактически именно этим ты и занималась. Ты рисковала безопасностью своего племени, потому что не могла видеть ни единого пророчества Звездных предков или общаться с ними возле Лунного озера! Прости, Мотылинка, но ты не можешь больше считать себя целительницей.

Мотылинка вздрогнула, словно Невидимая Звезда ударила её.

— Я верно служила своему племени в течение многих сезонов, — возразила кошка. — Я следила за здоровьем каждого кота, будто они все были моими котятами. Пятнистая Звезда всегда доверяла мне.

— Пятнистая Звезда не знала правду! — отрезала предводительница. — Или я ошибаюсь?

— Нет, — покачала головой Мотылинка. Её глаза затуманились печалью. — Что мне теперь делать?

— Я не знаю, — кончик хвоста Невидимой Звезды дрогнул. — Пополните с запасы трав с Ивушкой и позвольте мне разобраться. Никто больше не должен знать эту тайну.

Невидимая Звезда ушла, чувствуя, как сжался желудок. Она действительно только что лишила должности свою целительницу? «О Звёздное племя, почему ты не рассказало мне правду, когда был шанс?»

Со стороны леса послышались торопливые шаги, и на поляну вышел Мальвонос, возглавлявший охотничий патруль. Он нёс маленького пескаря, которого бросил на место, где должна была возвышаться куча с дичью. Малиновник, Лепестянка и Карпозуба последовали его примеру, пополнив кучу таким же скромным уловом. Ученица Карпозубы, Мохолапка, была вся опутана вонючими водорослями, но не имела при себе ничего съедобного.

Невидимая Звезда в смятении смотрела на кучу.

— И это всё? — выдохнула, наконец, она. — Мы не сможем прокормить этим котят Сумрачки. А про нас самих и говорить нечего!

— Мне очень жаль, — мяукнул Мальвонос. — Вода вернулась, но рыбы в ней почти нет.

— Зато есть водоросли! — проворчала Мохолапка, пытаясь снять с ушей склизкие листочки.

— Я предупреждала тебя, что тот камень был скользким, — вздохнула Карпозуба.

Невидимая Звезда почувствовала нарастающую панику в груди.

— Нам придётся искать добычу в других местах. Будем охотиться возле озера и в лесу.

— Фу! Кто будет давиться мехом и перьями? — скривилась Мохолапка.

— Любой кот, который не хочет умереть с голоду! — прорычал Мальвонос, махнув хвостом.

— Если Звёздное племя не хочет возвращать нам рыбу, то оно, должно быть, действительно рассержено на нас, — пробормотала Мохолапка, чуть притихнув.

Невидимая Звезда ощетинилась.

«Может ли Звёздное племя наказать нас за то, что Мотылинка является нашей целительницей? Конечно же, нет. Она была ею ещё до Великого Путешествия, так зачем Звёздным предкам возмущаться спустя столько лун? И всё же, если бы Звёздные предки послали им знак, который помог найти источник добычи, то кто бы его увидел и истолковал?»

Кусты у входа зашуршали, и сквозь них в лагерь протиснулся Камышинник.

— Чернозвёзд сказал, что очень скорбит о смерти Пятнистой Звезды и будет рад увидеть тебя на следующем Совете, — передал матери кот. Его взгляд упал на скудную кучку пескарей. — Великое Звёздное Племя! Я надеюсь, каждый уже взял свою долю?

— Нет, — мяукнула Невидимая Звезда. — Мы как раз говорили о том, что нужно найти новое место для охоты, пока рыба не вернётся в озеро.

Кот кивнул.

— Если хочешь, я могу возглавить патруль к болотам. Мятник! — Камышинник окликнул светло-серого кота, который умывался на противоположной стороне поляны. — Почему бы тебе не взять оруженосцев и не пойти вверх по течению? Вы наверняка найдёте что-нибудь в камышах за границей.

На мгновение Невидимая Звезда озадачилась столь оживлённым командованием своего сына, но тут же вспомнила, что он уже стал глашатаем, и теперь должен был организовывать патрули.